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流」，所以这里的「水神」并非指掌控水的神灵，而是指某条河流的神灵。但至于具体是哪条河的神灵，时至今日已不可知。
——小结
以上所列诸类「祥狐」，在其相关记载中似乎都若有若无地流露出非凡的气息。
它们明显有别于灵狐，虽然或多或少具备了神性和祥瑞性，但却又未如后世「瑞狐」般明显地瑞应着某种好事的发生。因此，笔者取「祥」字之本义，以「祥狐」一词来概括这类正处于从「灵狐」到「瑞狐」的过渡阶段的狐文化面貌。
第二部分汉代「瑞狐」的祥瑞性之由来
到了西汉之后，在当时盛行的符命思想和谶讳思想的影响下，以九尾狐为首的「祥狐」们得到了汉儒的关注，进一步发展成「瑞狐」，但同时，作为地区山川之神的狐却悄然销声匿迹，在此后典籍之中再难看见有关祂们的记载。
符命思想大概是认为君王邦国的兴盛和太平盛世的出现都会有相应的祥瑞现世作为预兆。它和上天降灾示警的灾异说是植根于同一天命观念。
谶讳思想的内容较为庞杂，无法一概而述，但起码包括因果报应，天人感应，星象吉凶等神秘文化观念。
在介绍瑞狐文化的兴衰之前，有必要先解释一下是什么让狐染上了强烈的符命色彩。
「狐」的道德化
自先秦起，人们对狐狸便有「狐死首丘」的印象，先秦儒家认为这是狐怀有仁德的表现。
《淮南子·说林训》云：「鸟飞反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒将翔水，各哀其所生。」《白虎通德论》卷五《封禅》云：「狐九尾何？狐死首丘，不忘本也。」《白虎通德论》卷八《衣裳》云：「因狐死首丘，明君子不忘本也。」《礼记·檀弓上》云：「大公封於营丘，比及五世，皆反葬於周。君子曰：『乐，乐其所自生。礼，不忘其本。』古之人有言曰：『狐死正丘首，仁也。』」唐·孔颖达疏：「所以正首而向丘者，丘是狐窟穴，根本之处。虽狼狈而死，意犹向此丘，是有仁恩之心也。」
在先秦古人对狐的认识的基础上，汉代儒家在此基础上展开诠释，将狐的体态外表与中庸之道、尊卑之道联系在一起，给狐贴上「仁」、「不忘本」、「明尊卑」、「中和」等含道德意味的标签。
甚至认为天子诸侯大夫之所以服狐裘，就是为了用狐「不忘本」的德性来戒励自己。
《白虎通德论》卷八《衣裳》云：「古者缁衣羔裘，黄衣狐裘。禽兽众多独以羔裘何？取其轻煖。因狐死首丘，明君子不忘本也。羔者取跪乳逊顺也。故天子狐白，诸侯狐黄，大夫狐苍，士羔裘，亦因别尊卑也。」
之后又发展为对狐的全面伦理化、道德化，引申出狐有「三德」一说。
东汉·许慎《说文解字》卷一〇释「狐」云：「有三德，其色中和，小前大後，死则丘首。」
中国古代文献中记载的狐一般都是赤狐，其毛色基本属于棕黄之间。五行学说中，黄土相配，故狐由黄色及土德，是为中和。中庸之道讲究和谐，故中和同中庸。则狐的毛色暗合中庸之道。
小前大后是指狐的体型特征，即头小尾大。由小渐大，秩序井然，因此被认为是是尊卑之序之体现。
狐死首丘。仁性之体现。这沿袭了先秦时期的文化印象。
由此，透过强化狐作为「德兽」的属性，狐的符瑞色彩被进一步渲染，以致九尾狐、白狐、玄狐等祥狐再进一步祥瑞化，升华成了「瑞狐」。
白狐、玄狐的奇异性及祥瑞性之由来
白狐和玄狐能被从一般狐类中区分出来，成为祥狐乃至瑞狐，自然有其奇特之处。
此二者都是赤狐的变种，十分罕见，所以在古代以稀奇为神异的观念下很有可能成为被崇拜的灵物。因此，其奇异性应该是来自其稀有性。
战国《吕氏春秋·用众》云：「天下无粹白之孤。」北宋·陆佃《埤雅·狐》云：「白狐盖有之矣，非常有也。」
纯黑色和白色的野生兽类极罕见，所以《山海经》中记有许多白色或黑色的动物（诸如白犬、白虎、白狗、白马、白狼、白蛇、白鹿、白犀、白雉、白猿、白翟、白鸡、玄虎、玄豹、玄鸟、玄蛇、玄龟、黑犬、黑蛇等）的原因或者也在这里。
到战国秦汉，颜色开始与五行联系起来，青对应木，白对应金，赤对应火，黑对应水，黄对应土，而五行又与五方五帝等配合，于是五色某程度上也具备了五方五帝的属性。
东汉《说文》云：「白，西方色也。」
如此等等，便是五行配合的结果。五色被纳入五行系统，便具备了一般颜色所没有的特殊文化意义，成为了神秘的气数符号。
因此，汉代的各种符瑞也主要是以青、赤、白、玄为其颜色以和四方相配，而且经常被认为是应和着四方的气数。其中又以黑白两色动物为最常见，黑色和白