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是卯时起床、辰时操练。如若遇到大雨大雪便是另行安排。”
赵元僖道:“领操之人为何人?”
士卒答道:“多为军中教头,亦有军中将校。”
赵元僖又道:“本王听闻雁门杨家将威风凛凛、功夫了得,他那杨家众将是否曾有下场领兵操练?”
士卒答道:“以往有过三五次,近日往后怕是也不再有了。”
赵元僖不解道:“兄弟何故此言?此番有何隐藏?”
那士卒答道:“前些日子杨副帅领兵出关对阵北辽,如今已过大半月依旧不见回关。我等乃不过一守城士卒,自然不得窥见什么军中机密,只不过昨日瞧见个杨家将从关外赶回,却是满脸污垢、衣衫不整、未着盔甲,想必前方战事怕是不利。”
赵元僖问罢守城士卒,又在城楼中巡哨片刻。待卯时之时,打更三起、号角连营,众士卒便起身洗漱食饭。又过一刻,宋军便要值守轮换,关上城楼便多了几对军士巡哨。赵元僖见人众渐多不便留侯,待准备反身离开,忽闻士卒大喊:“有辽人犯至!”众人大惊,急忙操起器械,赶往库中备了弓矢、飞盘、重石。那赵元僖赶紧扒开人群,在垛口向下望去,却见一队辽人约一二百人,打着大辽青黄旗,一排马车约有七八辆,上面驮着几口棺材,那领头的辽人待走近了些,向前喊道:“休要放箭。末将奉大辽南院王王公之令前来归还遗物。前日寰州城一战,我大辽一战得胜,拾得杨家将尸首八具,特来归还。另有我家王公书信一封,藏于包裹之中,请一并转交于大宋皇帝。末将在此告辞!”话罢,关下辽人留了马车便反身归去。
赵元僖大惊,一面遣人出关取了遗物放于中堂之内,一面遣人告知赵元佐。那赵元佐得报之后不敢大意,径直走向中堂之中,但见堂中摆上一排棺椁,便挨个上去辨认,那棺椁所躺之人分别为老令公杨继业、大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延光、七郎杨延嗣、庞忠、何庆先、菊平之。众人见之,无不落泪痛苦。后士卒呈上南院王耶律斜轸手信一封,上曰:“敬启大宋天子。统和四年春,贵国无端兴兵犯我疆域,烧杀抢掠,以致天怒人怨、噩运频临。天子失信、国体无德,纵有世间名将曹彬、杨继业之栋梁贤才也难挽颓危大厦。今两国交战,俘获杨公,三日不食,以表忠义,故而英魂坠逝,吾主惜赞,特遣归还遗物,一敬杨公赤胆忠君之心,二望两国世交友好永无杀戮。大辽南院大王耶律斜轸拜递。”
那赵元佐读了手信,拍案大怒:“北番蛮夷,吾必将其千刀万剐、掏心挖胆,以敬老令公英灵。”赵元僖看了手信,遣人去请了王侁、潘美。那潘美先到中堂,见杨家将灵体,不由哀叹跪拜痛哭。而那王侁前夜只道是了无生趣,便沉醉于关内酒楼之中,半夜而回,故而今日踉跄觐见二王,却见堂中摆了杨家将灵体,顿时酒醒七分,吓得坐倒在地。
赵元佐见状厉声喝道:“王监军,前日西路军关外撤回,敢问杨副帅因何又出关对战?”
王侁颤道:“自是为了关外军民百姓,圣上有旨,故而派遣杨副帅关外迁民。”
赵元佐又问道:“既是迁徙民众,为何昨日有杨家将入关而不允?此间为何理?”
王侁只道是颤颤巍巍问答不出,赵元佐便又问了潘美,那潘美只是叩头掩面道:“下官甘愿受罚。”
那赵元佐拍案怒起:“既是你等二人金口不便语出,便麻烦朝中走一趟,本王自是寻得杨六郎问个清楚,此间由来待父王发落便是。”
随后赵元佐收了物件,让王潘二人一同跟随上京问事,留的赵元僖把守雁门,又遣了军使快马加鞭报于朝中。次日,赵元佐回点了一千御林军原路回京,只道吩咐侍卫看紧了王侁、潘美二人,不得让二人越车逃跑。
另说杨延昭、杨天赐二人路间辗转四五天,只道是风餐露宿、食糠饮雨来到汴京天波杨府,此时已是半夜时分。那看门小厮见有二主返府,急忙报告于老太君。那佘老太君便领了一众儿媳闺女和侍人会见于前堂,掌了数十盏明灯,见延昭天赐赶来便问前方战事如何。杨延昭只道是说了经过,众人听了莫不惊愕,那佘老太君更是抹泪叹息:“怕是我杨家香火要折了一大半。”几个儿媳听了老太君此话,更是暗中擦泪、抽泣不止。待杨天赐说道五郎入山为僧之事,五嫂马赛英道:“五郎虽遁入空门,好歹也在疆场之上留的个性命,也算是他的福化。”佘太君道:“五郎生性禀厚、不喜杀伐,侍奉禅佛之道也未尝不可。怎奈我杨家众人此去多日,未闻消息,怕是已遭不测,尔等吩咐下人明日于街市早购白丧之物以备之需。”说罢,佘太君起身离开,步履蹒跚,退了侍从丫鬟,只留自身一人于房中,不时传来低泣之声。其余众人也抹泪自行散去,一夜无眠。
次日,杨府上下侍从购得整个街道白布白绫、钱跺、琉璃灯盏等一干具物,那一干街众看见杨家侍从大肆购