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,辽军因道路狭小、不得摆开而始终不得前进一步,双方只道是杀的血流成河、血肉横飞,多有宋辽兵卒抱摔一起跌落谷底。混战中,杨家军中路军先锋官武靖不慎脚滑滚落下来,被一窝蜂涌上的辽军扎了数十个窟窿,当场殒命而去。庞忠也是奋战多时身负重伤被下属拉回后方,只剩杨天赐杀红了眼,胡乱挥舞着长枪,却也是累的筋疲力尽、大喘吁吁。那狭小的山道上堆满了尸体,却是隆起了个死人山坡,挡住了辽人去路,那辽人见多时无法突入,此间又无法通行,一声号令,便潮水般退去、不见了踪迹。上边宋军看的真切,见辽人退去,顿时松了一口气,都全身软了似的瘫了下来。那杨天赐杵着长枪,多时滴水未沾,又连日奋战,累的直不起腰,只觉得脑袋发嗡,眼一闭一睁,一刹间只觉得头晕目眩、摇摇摆摆,众人见状急忙扶了他安稳坐下。庞忠本想死人堆里找回武靖尸首,见叠了土坡似的尸体,只好作罢,向下而跪,失声痛哭,拜别良将。
杨天赐清点了剩余士卒,又歇息片刻后,领了众人奔向梅花亭。等候一夜半日的斥候见杨天赐到来,上前施礼道:“小人在此奉命等候将军,田帅率中路军已走密道奔向定州,潘帅和杨副帅令小人为将军引路,命将军走密道赴往代州。”杨天赐担心后续辽军追上,便急令斥候开道。
但见山中孤岭崎岖之路,婉转幽幽直通山下,多有险峻峭壁、悬空连轴之象,坠石乱抛,树木横生。杨天赐向下见着倒吸一口冷气,好似在悬空中下天梯,叮嘱众人万分小心行事。又见周边有几十匹战马肢解之状,想必战马难以下山,宋军无奈斩杀战马,一来不留辽人,二来留的些马肉路上充饥。
杨天赐一声令下,众人拨开树干乱枝沿着前人踏过踪迹摸着石头、藤条缓缓下山,怎奈连日作战不得歇息,个别士卒不慎踏空或伤口乍裂、支撑不住跌落滚下山去,只跌得个血肉模糊、脑浆开花之惨状,更有甚者被坚石削了脑袋,众人见了自是打个激灵、吓飞了魂儿,只得一步一步小心下移。身中多数枪伤的庞忠也只得咬紧了牙关、勒紧了伤口蹒跚下山。
话说众人耗了三个时辰下到山腰,山腰之下便是蜿蜒斜坡山道,方便行走,一直通往代州方向。此时已是日落十分,众人行至前方发现有岔路,不知所往,杨天赐便令众人稍作休息,又遣了两人沿岔路打探。众人原地休息食得少些干粮,清理了伤口,好似鬼门关前走了一遭,已是浑身无力、不得动弹。
少时,忽地一个依靠在树下休息的士卒叫了起来,用手指向头上树干。众人大惊一跳,只道是以为附近有辽兵出没,纷纷操起武器。杨天赐起身赶去,又换来下人点了火把,众人凑近一看却是一条红丝系在树干上,树干旁刻了“宋”字。原来风中吹得红丝飘曳,加上日暮昏暗,那士卒以为树上有蛇袭人,不由吓得惊了起来。
庞忠看道:“此处恰逢岔路,又有红丝、刻字为标,应是老令公担心我等辩不得方向,特此安排。”
杨天赐道:“想必应是如此,怎奈我等干粮不多,只维持个半日。只教众人多拾得些干柴做成火把以备夜间行军,眼睛放得明亮些,多多留意红巾,倘若路上有幸摘得些果子充饥,我等早早出了这些个山岭,应不至于丢得性命于此。”
庞忠道:“此番与辽人厮杀多日,众将士身心俱疲,恐怕已无力行军。常言道,欲速则不达,不如就此歇息,待明日恢复些力气,寻得些水源,再做打算也算不迟。”
杨天赐道:“也罢,只让众人拿出各自干粮,一齐包管,每日每人按少量分些,维持个一两日行军。今晚众人就此聚集歇息,刀不离手,切勿生火,只需歇息时留意山中野兽出没便可。”
众人领命后各自靠近歇息而去。杨天赐自去一旁歇息,少时便酣睡过去,一夜无事,待醒来已是天色发白,抖擞了精神,恢复了活力,便唤起众人起身食了些少许干粮后,收拾物件行军。
话说众人行军一日便又遇到三五个岔路,均以红丝刻字为指引,又发现红丝旁的树枝上挂着包裹,打开一看却是些马肉。山中清凉通风,马肉保有些鲜味,短时内并未发腐,众人见状大喜,急忙取下割肉,大快朵颐一番,想必这些马肉也是前番西路军留下。众人怀揣马肉,出山途中又饮得一些山涧甘泉,比照着红丝、刻字行军三日两夜终出了山岭,后又与接应军官碰面,行军一日终达代州。