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,出安定城想必也是落得个将殆卒尽、元气大伤的下场;若救不得,恐怕一代名将就要折损边陲重镇。我部只需要原路退回、折返雁门即可。”
潘美见陈留侯所言有理,便下令整军撤回云州,再折回关内。不想前方哨骑飞马来报,西路辽军铁骑大营已沿桑干河集合军队,大有夺回应云二州之势。潘美见状无奈:“如此情形,只得前往安定寻求中路汇合。平原作战我军不敌辽人铁骑,如今又缺少马匹,只得穿山越野,合力众人,或许有可逃之机。”
潘美此番折折回回已是徒耗三天,待进入安定城下已是第四天,那辽军经过杨家军夜晚偷袭后早已高度戒备,日日夜夜盯着安定城片刻不敢歇息。
次日,西路军摆起阵型,向安定城下辽军进攻,城中杨家军和中路军也是全员尽出、里应外合。辽军坚守营寨,双方厮杀半晌。
待将冲破辽军大营时,突然一声炮响,山谷之中冲出三队辽军铁骑,为首两位领旗官手持镶黄锦旗,一旗上书“耶律”二字,一旗上书“南院大王”四字。三队辽人冲入阵中,又将外围宋军团团包围。
潘美见状大惊失色,不想西路大战竟然引得北辽南院王耶律斜轸亲自督战。原来为诱得西路大军落入圈中,辽军西路大军隐藏北面山谷不动声色,探的西路军动向,任由杨家将夜袭辽营,只待潘美到来时,一举全歼中西两路大军。但见督战耶律斜轸头着红缨金盔,身披朱红锦甲,腰系虎头皮搭膊,前后明镜护心,手中挥舞着红黄大旗,调度着各方人马参战。不消会,宋军被分割挤压不得动弹。
田重进见势不妙,混军之中找到潘美、杨继业,一同招呼众人向蔚州逃脱,辽军铁骑追逐不舍,砍瓜切菜似的捕杀宋兵。宋兵慌乱中自是乱作一团、自相践踏、死伤无数。
潘美一行逃至蔚州,见蔚州城小人稀,辽军兵锋浩盛,不得挡御,田重进建议走飞狐口,借山形险要、磐石乱生之地阻挡辽军铁骑,以寻逃生之法。只是潘美道:“我军本有搭救中路大军之责,又有迁民众于关内之任,此番众人困于此地,心寄关外百姓,虽有心却无力,有愧天子圣恩。日后若得天公怜悯,侥幸保全性命回朝,却是如何回禀圣上?”
杨继业道:“可遣派一员大将,抄的小道,快马加鞭,不需五日可达应州。再遣三路军使驶往云鬟朔三地,督促民众关内迁徙。”
众人只觉当行此计,便唤得郝杰、王双二人前来授令。二人领了手令,带上干粮与短刃,选了强壮马匹自行西去。余下众将士自当城中歇息一夜。
话说不过一天,城外鼓声震地、杀声喧天,辽军便浩浩荡荡杀将过来。但见:
金盔日曜印霞光,铁骑追风卷地来。
青龙朱雀铺天地,怒啸雷云震九州。
众人见状急忙提枪备马,抵挡辽军半饷,随后往飞狐口奔去。那飞狐口又称四十里黑风洞,据传有狐于岭,食五粒松子,化身飞狐,故名飞狐口。但见山岭起伏、树木成荫,奇磐怪石乱叠一气,两壁峻峭交错习习,谷窄涧浅,藤萝倒挂,忽明忽暗,歧路盘盘,加上山中呼云吐雾,好似仙林圣境,若控得此关隘孔道,自是一夫当关、万夫莫开。众人观时称赞不已,下马徒行,劈石开道、伐木搭桥,沿着岭中山路蜿蜒行去。
行至半日,已是日落十分,后军突现尾随辽军,原来山路崎岖,障石多盘,大军行军多有不便,加之筋疲力尽、困倦不已,多时未食,步伐缓钝,终究不消一日便被辽人追上。众人见状自是惊骇不已,杨继业镇定道:“吾观此谷错综复杂,谷窄道险,大军不得展开,我军只需遣将一员、军一支扼守要道,任他千军万马也不得破,其余大军可尽数岭中退却。”
田重进道:“过得此岭,越过此山,前有一座梅花亭,可另有两条通得下山直通之路,一条往代州、雁门,一条往定州。”
潘美道:“我部应早日脱身于此重返雁门,迁民众于关内。然而我等耕耘西北数年,深探各路地形要害、风土情貌,从未听得有路通往飞狐口。”
田重进道:“非本帅夸大言辞,我等数月北伐蔚州之时,寻得山中一狩猎老者,口中探知以梅花亭为点,有三径分别通往蔚州,代州和定州。只是往代、定二州之路已被大山茂林覆盖,常年失修,多年不通,行迹罕至,若非山中老林狩猎者,众人也不可得知。只是那两条道下山容易上山难,若非今日无路可寻,只得在此尽人事、看天命罢了。”众人商议只好如此,令杨天赐、庞忠、武靖据隘险守,又留得一员斥候在梅花亭处接应杨天赐,其余人员分部下山。
话说杨天赐、庞忠、武靖三人受命领西路军五百余人把守山中要道,选了险要地形,备了弓矢标枪,吃了少些干粮,等候一夜。日出之时众人见一小伙辽军身影,随后便见黑压压的大队辽军大声呐喊者、举着藤牌掩杀上来。西路军急忙操起武器,凭借山中地形,居高临下