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话说雍熙北伐，西路军折损近半，更有数名大将殒命疆场，众人自是情绪不高，一日无话。待杨天赐、庞忠回到代州，告知飞狐口阻击战况，又话道武靖战场丢了性命，杨家众人不禁长叹嗟吁，只道是四郎安慰众人：“大丈夫生死有命，若为国家社稷而死，必是丰碑伟业，此番就当武将军命也。”
杨继业道：“此番征战，不想北辽南院王亲临西路疆场，已在山谷丛林中伏兵数万，我等若非取道山中小径，恰逢路上碰上山中猎户带路出了林中，恐怕也已命丧飞狐口。”
四郎道：“那北辽南院王耶律斜轸只闻得是北辽军中奇才，用兵虚幻，分不得真真假假，今番初次碰面就让我等吃了大亏。细细想来，只怕那厮数日前已在飞狐口布下口袋，只待我等往前上了圈套、封了后路。”
杨天赐道：“西路大军已折损过半，沿途各州各府人手不足，士气低落，此番又遇上北辽精悍统帅，如若我军不加紧收缩兵力，屯聚雁门，固防关口，恐有失关之险。”
杨继业道：“此言甚是，我等需等郝杰、王双回营，看关外四州情形如何，届时再和潘帅细细商议。”
话说两日后，郝杰、王双风尘仆仆赶回代州拜见主副帅。潘美得知后，立即传令众人中军帐中议事。帐中木椅两班排开，上前挂着西北宋辽时局图，中央坐落貂皮锦毛主帅椅，两旁刀斧林立，好不威严。众人依次入账，只见那潘美上前一步坐了左尊位头把椅，下属部将依次列坐。杨继业见潘美未坐主帅椅，心生疑虑，也不好多问，只得下坐右尊位头把椅子。杨家众将见状也是大眼瞪小眼，满是疑惑，也只得按尊卑右边列坐。
少时，只见一黑汉子昂首踏步而来，只道是身高六尺有余，头冠凤翅金盔，身着碧透金甲，虎头腰带噬獠牙，亮目心镜护原神，游离蛟龙盘金靴，艳红披风藏半身，满脸横肉，目光如电，煞气凌人，好似人间太岁、地府阎罗。只见那人直径走进帐中，入座中军帅椅，后面跟从刀斧手齐刷刷两班列席。
众人见着，原来是监军大人王侁，纷纷抱拳施礼。那王侁也不避讳，开门见山直言道：“本监军今受陛下之命，一来犒劳西路大军，二来伙同众将军商讨撤关外民众之事。今闻杨副帅麾下有两偏将关外回营，可速来上报军情。”
杨继业起身答礼，随后命人唤来郝杰、王双，二人进账后禀了关外军情：“我等奉命关外传话四州，只是待末将达到应州安顿百姓迁徙，那应州节度使得知西路大军北伐不利，竟私自弃众人卷款而逃。末将已结果此贼性命，护送应州百姓安全过关。”
原来五日前郝杰、王双二人到达应州，应州节度使艾正率人迎接，郝杰告知艾正：“此番北伐虽先前一路顺风顺水，怎奈北辽精锐，现已无力更进一步。我等前来告知节度使大人，奉陛下之命，请节度使大人快快安排从军，护佑应州城百姓民众速速迁往关内，我等已在代州为民众安排好住处。”
艾正、宋雄听完面面相觑：“前番杨将军兵指应州云州，军威浩盛，丝毫不落于北辽大军，如今只是没得深入辽境，又何至于撇弃应州、迁民众于关内？”
王双道：“此乃陛下旨意，尔等即可遵照即可，无须多问，多问无益。”
艾正道：“这是自然，我等照命遵行便可。只是城中老小数万人，拖家带口，脚程也比不得军中士卒，路程恐有十天半月，如若途中遇上辽军该是如何是好？”
郝杰道：“无妨，城外西南处有大片竹林，这两日可命军中士卒砍伐竹林，编制木筏，沿桑干河一路漂浮而下。城中到达渡口只需半日，沿河而下只需一日，地上行到雁门关只需两日，过了雁门之后众人便无性命之危。我等自率城中一拨人马来应对辽人先头军队。”
艾正道：“只是辽军铁骑训练神勇，战马优良，可日追千里，我城中不过骑兵百余人，马上战法不及辽军娴熟，人弱马瘦，军械羸钝，怕是抵挡不得。”
王双只觉艾正聒噪，略有韫色道：“大人只需做好百姓民众调动即可，此番行动贵在神速，我等自当是血洒疆场、马革裹尸，定会保大人性命安全。另外烦劳节度使大人遣派军使三人，各奉上书信三封，告知云寰朔三州守将快快迁徙民众，此乃陛下亲点之事，关乎国计国策，望大人尽快照办。”
艾正随即召唤了三名军使，写了三封书信，盖了印章，交由军使送去。艾正在城中张榜命令各家各户收拾细软物资向关内迁徙，又给予郝杰、王双二人应州兵符，军权由郝王二人调动。二人拿了兵符后，随即命令一班营中士卒奔往城外西南林中砍竹制筏，又命人征集了城中所有马匹以便备战，二人忙碌至深夜，不在话下。
话说艾正深夜只觉内心不安、夜不能寝，便唤来宋雄，只是叹道：“前番宋军北伐，我等为保应州生灵免遭涂炭，屈身段、杀番将、洞开城门，自此以宋臣自勤自勉，不想疆场