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大军自东部凯旋。
沿途的山川，尽是焦黑的痕迹。曾经繁华的道路，如今布满断裂的石块与焦土，战火与黑雾留下的伤痕仍未愈合。将士们的铁甲在斜阳下闪着沉重的光，马蹄声踏过荒芜，带起一缕缕尘沙。
可就在这满目荒凉之间，却也有无数百姓聚集於道路两侧。
他们或衣衫褴褛，或面黄肌瘦，却仍勉力挺直身子，跪伏在地。有人双手颤抖地捧着粗糙的饼子，将其举过头顶；有人只是默默磕头，额头撞在泥地上，直到血迹渗出；还有孩子紧紧拉着母亲的衣角，怯怯地抬头，眼睛里映着马背上的圣女身影。
与东部幸存者的啜泣不同，这里的百姓眼神里更多的是敬畏与渴望。
「圣女大人……」
呼喊声此起彼落，跪拜的人潮一眼望不到尽头。
若霜端坐於马背，白衣在尘风中微微飘动，面容安静却清冷。她的心口微微一紧。
这一双双目光，不只是仰望，而是沉甸甸的寄托。
——
当神殿的钟声响起，大军终於抵达南部圣殿所在。
圣火熊熊燃烧，照亮高耸的神殿石阶。香烟缭绕，钟声回荡，将整个广场笼罩在庄严的氛围之中。
大祭司立於殿前，拄着权杖，金纹法袍在夕阳下熠熠生辉。她的神情沉稳，眼神如深海般深邃。
军阵止步，七名契合者分列若霜身侧，熊岳则因随军归来，显得格外醒目。
「东部战役，已告一段落。」
若霜缓缓走上殿阶，声音清冷却带着一丝颤意。她将一路经历娓娓陈述：幻象出现时的恐惧，圣女纹爆发时的痛楚，七人合力斩破核心的壮烈——没有隐瞒，也没有粉饰。
大殿内外一片寂静。
大祭司静静听着，最後才缓缓点头。
「你们的功绩，足以记载於殿史，世代传颂。」
她的声音沉稳，却随即一转，权杖重重敲击殿阶，声音如雷。
「但切莫忘了——黑雾源於北部。西部与北部虽暂无异动，却只是静伏。这段安宁，只是转瞬，绝不可松懈。」
——
大殿气氛顿时沉重。
七契合者神情各异。狼焱眉头紧锁，狮辉与苍鹰微微低头，目光中带着冷厉与沉思。虎烈神色复杂，像是在压抑什麽。狐衍则微微挑眉，唇角带着若有若无的笑意。蛇烬眼底闪过一抹隐忍不住的狂热，龙玄则只是静静凝望着若霜，深沉难测。
若霜低下眼，手不自觉地按在小腹。她明白，这场胜利不过是序曲。
——
大祭司的目光，忽然落在熊岳身上。
「熊族将领，你的气息，与圣女纹有所呼应。依殿规，你必须接受石磐测试，方能确认是否为契合者。」
殿中众人齐齐望向熊岳。
熊岳愣了一下，粗壮的手指抓了抓脑袋，憨憨笑道：
「行啊，你们怎麽说，我就怎麽做。」
他的直白，令殿中一瞬安静。
狼焱冷冷蹙眉，狮辉下意识哼了一声。苍鹰的双眼微微眯起，带着警惕。狐衍则勾起唇角，语带戏谑：「傻大个，胆子比我还大。」虎烈沉默，垂下眼，拳头却暗暗收紧。蛇烬眼底的狂意几乎掩饰不住。龙玄只静静凝视，没有言语，却让人心生压力。
——
大祭司再次开口，语气沉沉：
「在你们出征之时，翼族巡视苍穹，发现一名年轻将领，其气息亦隐隐与圣女呼应。此人已被送至偏殿，等待测试。」
她的声音回荡殿内，像是雷鸣低沉，压得人胸口沉重。
「熊岳与翼翎，二人，皆需接受石磐测试。」
殿内众人神色骤变。新的羁绊，新的变局，正悄然临近。
——
夜幕降临。
神殿恢宏而宁静，松林在夜风中沙沙作响。大军已安顿下来，将士们低声交谈，久违的平安让营地显得异常安详。
然而若霜的心底却没有真正放松。
她独自走向灵泉。
泉水自山腹涌出，温热而清澈，带着淡淡药草的香气。月光倾泻下来，水面波光粼粼，将整片泉池映得圣洁而安宁。
她缓缓褪下衣裙，赤足踏入泉水。温润的泉液瞬间包裹全身，让她紧绷许久的肌肉逐渐松开。
「呼……」
她低声吐出一口气，眼神微微迷离。
这并非一日的疲惫，而是两月以来的积累。
连续的征战丶共鸣的後遗症丶肩上无形的重担，压得她几乎忘了自己也只是血肉之躯。此刻终於能暂时卸下，她才感觉身躯沉重到几乎浮不出水面。
她缓缓闭上眼，指尖无意识地抚过小腹。圣女纹在肌肤下隐隐烫热，提醒着她——即便回到神殿，她也仍旧逃不开命运的牵引。
水波荡开，她没有呼唤任何人。
这一夜，她选择独自静静浸泡，让泉水洗去疲惫，让心境归於平静。
因为她清楚，这只是短暂的喘息。
明日开始，新的试炼便将到来。