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东部的黑雾已然溃散。
战场的馀波仍残留在天地之间，焦黑的大地延绵不绝，断壁残垣直立在荒草丛生的废墟里。这里曾是城镇与村落，如今却宛若死域。鸟兽声寂灭，风声呼啸，荒芜得让人心口发寒。
然而在这一片沉寂的废墟间，却陆续有身影颤巍巍走出。
有人从塌陷的地窖里爬起，满身尘土；有人从废弃的破庙里踉跄出来，眼神涣散；还有人背着垂死的亲属，步伐摇晃。这些人是黑雾下的幸存者，他们蜷缩在黑暗里苟延残喘，直到今日黑雾散去，阳光重临，才终於敢踏出藏身之处。
当他们看见前方浩浩荡荡的军阵，当看见立於中央丶白衣飘扬的圣女时，所有人都怔住了。随即，不约而同地跪倒。
有人哭喊着「圣女大人……」
有人颤抖着俯身，额头抵地，声音嘶哑。
也有人只是默默落泪，双手合十，像是终於见到久违的救赎。
孩童们则瞪大眼睛，怔怔望着阳光下的若霜，像第一次见到光明一般，颤颤伸出手臂。
这些声音与神情，如同重锤般敲击在若霜心口。
她坐在马背上，背脊笔直，明亮的阳光将她身影映照得圣洁无比。可只有她自己清楚，胸腔里的酸涩与沉重，几乎要压得她透不过气。
——因为她明白，这只是一次战役的胜利。东部虽暂时脱离黑雾，但西部与北部依旧陷於深渊。还有更多人，正挣扎在无光的绝境中。
她不敢松懈。
这一月的归程，东部的荒芜与幸存者的哭泣，始终如影随形，让所有人都心境沉重。
军阵每日行进，沿途皆是颓败景象。偶尔经过幸存的村落，会有人拿着粗糙的食物献上，或者只是一捧清水，战战兢兢跪在道旁，双眼含泪。
将士们接受这份敬意，却没有任何喜悦。因为他们明白，这份祈望其实全压在圣女的肩上。
夜幕降临後，军营里的氛围也随之转变。
以往，在出征途中，若霜会在「共鸣」之後，挑选一人进帐舒缓。那时，她的选择更多带着羞怯与挣扎。可如今，在亲眼见到幸存者的哭喊之後，她的心境发生了改变。
这一夜，若霜静静坐在榻边，指尖无意识摩挲着小腹的圣女纹。那道纹路隐隐发烫，提醒着她肩上的责任。
「……狼焱。」
她声音极轻，却清晰传入帐外七人的耳里。
狼焱推帐而入。昏黄灯火下，他看见若霜苍白的脸色与微红的眼眶，心头猛地一紧，没有多问，只默默走过去。
她伸出手，将自己埋进他宽厚的胸膛。
眼泪悄无声息地滑落，浸湿了他的衣襟。
狼焱沉默地抱着她，手掌覆在她背上，给她最稳固的依靠。他没有任何多馀的举动，只是紧紧拥着她，任由她在怀中释放压抑的脆弱。
帐外的六人也静静守着。没有一人出声，没有一人离开。夜色里的沉默，便是他们最深的陪伴。
这一夜，他们没有纵情，也没有争夺。若霜在狼焱怀里哭着哭着，终於沉沉睡去。
狼焱整夜未眠，望着她安静的睡颜，直到天色渐白。
翌日清晨，军阵再度启程。
一路往南，穿过东部边陲。远远望见边关城墙，熊族的旗帜在风中猎猎翻飞。那里正有一名高大魁武的将领，领兵镇守。
军阵停下，等待迎接。
只见一名高大壮硕的男子自城门缓步走出，肩背如山，脚步沉重。熊皮披挂在他身上，更添几分威势。
他的目光落在若霜身上时，整个人怔住。鼻翼微张，他傻傻脱口而出：
「……好香啊，像蜂蜜一样。」
话音刚落，他本能地往前跨了两步，粗壮的手臂还下意识抬起，像是想把眼前的女子抱进怀里。
「住手。」
狼焱冷声喝止，身形一闪，已半步挡在若霜前。龙玄的剑柄也轻轻一动，目光冷沉，声线低哑：「不可失礼。」
狮辉沉声低吼，浑厚的胸膛震动，如同野兽警告。狐衍则勾唇一笑，语带调侃：「傻大个，第一次见面就想抱圣女？这胆子比我还大。」
熊岳愣住了，抓抓脑袋，一脸茫然：「我……只是想靠近点。」
这份直白，反倒让人一时间无言。
若霜下意识按住小腹，圣女纹在肌肤下隐隐发烫。她心口一紧，呼吸有些急促。她清楚，这绝不是错觉——圣女纹正回应着眼前的熊族将领。
沉重的气氛中，随军的祭司上前一步，恭声开口：「此子或许真与圣女有缘。但依照神殿规矩，必须带回殿中，由大祭司主持石磐测试。若圣女纹应证，方可成为契合者。」
七人互视，神色各异。有人冷冽，有人警惕，有人不甘。
而熊岳却只是憨憨点头，毫不犹豫地答应：「行啊，你们怎麽说，我就怎麽做。」
这份爽快，反而让人更难以忽视。
军阵再度启程，熊岳与大军一同南行。夜幕渐沉时，若霜仍能感觉到小腹的烫意。她垂下眼帘，心底悄声喃喃——
新的羁绊，或许已在命运的指引下，悄然展开。