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跳丧者仍仿照老虎的跳跃、摆尾、洗脸动作，而口中的歌词也是关于虎的内容。土家吊脚楼门前的装饰图案中，虎就有几种形象。以人祭虎的习俗据说在上个世纪三十年代仍有发生，今天的巴人后裔只是象征性地在额头上划出血口子，以祭白虎。
巴人的祭祀形式有两类：人祀血祭和彼崖獭祭。
人祀血祭。用人做，祭祀氏族图腾的习俗，曾正在古代巴人外持久风行。《后汉书南蛮西南险列传》载：“廪君死，魂魂世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祀焉。”明白说了白虎巴族用人祭虎的启事。巴蜀图语外，无用人手祭虎的图符。龙蛇巴人也无用报答祭的习俗。近年来出土的一把和国铜壶上铸有一幅以人祀蛇的图像。图像外蛇图腾被安放于祭台之上，台前跪有一人即人牲，不近处又有一台，台上坐一甲士，驰弓搭箭瞄准人牲，准备一箭攻击他，那就是以报答祭的习俗。
巴人的人牲血祭习俗，正在巴人栖身的边近山区持久风行，至宋代尚可觅其遗风。当前逐渐改变，改为巫师破头皮、滴血为祭的意味性体例。
彼崖獭祭。据《华阳国志巴志》载：汉晋巴人，“奠祭祀之诗曰：惟月孟春，獭祭彼崖，永言孝思，享礼孔嘉。彼黍即洁，彼牺维泽，蒸命良辰，祖考来格。”獭祭，是汉人郊祀外的一类祭法。《汉书郊礼志》曰：“祀者，……旁及四险，莫不修之；下至翁兽，豺獭无祭。”
颜师古注：“獭，水居而食鱼，祭者，谓杀之而布列以祭其先。”
用獭做祭品，祀奉先人，故名獭祭。“獭祭彼崖”，就是向正在崖穴外安息的先人魂灵献祭。那类习俗，就为先秦巴人祭祖古俗传布至汉晋的遗风。
《对楚王问》中记载：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人，其为《阳春》《白雪》者，国中属而和者不过数十人。”考古专家潘守勇认为，这里的《下里》《巴人》俨然是当时楚国的通俗歌曲，而且是巴国流行到楚国境内的。后来“下里巴人”就演变成通俗的代名词。那么，这里的“巴人”到底生活在哪儿？历经夏商周三代1000多年的古代巴国又在何处？
关于巴人起源的最早记载见于西汉刘向的《世本》，史料记载，巴人五姓共同生活在在武落钟离山，后来五姓首领选出了共同的君长，史称“廪君”。
武落钟离山坐落于宜昌市长阳县西北都镇湾东侧，是一座约两平方公里的小山。该山西北面临清江，东南身靠汉溪，三面环水，高峻突兀。蹊跷的是，山上五峰并立，似乎与史料记载的巴人五姓不谋而合。
廪君射杀了“盐水神女”的传说中说，廪君乘土船，从夷水至盐阳。盐水有位神女，爱慕廪君。对廪君说：“此地广大，鱼盐所出，愿留共居。”廪君不答应。盐水神女酷爱廪君，于是不管廪君的意愿，到了夜晚就来与廪君取宿。天一亮就化为飞虫逃之夭夭。而后引来诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥，积十余日。廪君乘机射杀了盐水神女。
为了部落的生存和繁荣，廪君带领巴族为了扩充地盘，由武落钟离山沿清江而上向西开发，在开发途中遇到盐水神女的百般阻挠。初有氏族之间的和平谈判发展到后来的物力格斗。最后以盐水女神的失败告终。
史书中的这段记载虽然是带有神话色彩的传说故事，但是总体是符合当时的社会历史背景的。不过，这只能说明当时以廪君为代表的巴族统领了清江中游的武落钟离山这一地区。但仅根据史料记载，并不能轻易得出巴人起源于此的结论。
要破解巴人起源之谜，首先要追问巴人的祖先是谁。自古以来，无论是正史还是逸史都载述了关于廪君的传说。根据这些记载，不少学者认定廪君就是巴人的祖先。那么廪君出现于什么时代呢？解决这个问题是破解巴人起源之谜的重要线索。
在《世本氏姓篇》中又说：“廪君之先，故出巫诞。”
杨华告诉记者，巫诞是古时生活在鄂西、渝东地区的一支古老部落，在今天的长江三峡一带活动。据文献和考古证实，巫诞与巴人属于同一族源。所以巫诞又可以称为巴诞。从近年来的考古发现表明，在鄂西、渝东地区的一些古部落遗址就是巴人的根据地了。所以，巴诞的部落历史可直接追溯到本地区的原始社会时期,巴人的起源地可能要从三峡地区去找。
但有专家认为，据早期的姓氏书记载，巴与秦、徐、钟离等一样，同源于一个“嬴”姓祖先或氏族部落。秦、徐、钟离等是源出“东夷”的民族，其发源地在今淮河流域至山东半岛一带。既然巴与秦、徐皆出于“嬴”姓，那么巴人廪君族的最早的居住地，应当到东方去找。
从姓氏上没有根据说清楚巴人的起源问题。有可信度的巴人文献材料只有十几条，而从这十几条材料中无法解决巴人的氏姓问题。
史学界对巴人的“巴”字的含义有多种说法。但大多认为巴字与巴人的图腾有关。
关于白虎图腾的传说，廪君死后，其灵魂化为白虎，巴人认为白虎要饮人血为生，所以巴人后裔为了祭祀先祖廪君，年年都要杀人祭白虎。长阳县鱼峡口一带的白虎垄至今流传是廪君死后化为白虎的升天处。这种杀人祭白虎的风俗一直在清江流域的廪君后裔土家族中盛行，所以历史上外界称“巴方”为“虎方”。巴人也自称为“虎人”，巴族自称为“虎之族”。
谈到白虎崇拜，巴人后裔土家族只是将白虎视为家神祭拜，并非是将白虎视为图腾崇拜。而且家神是从战神发展过来的。因为巴人好战，与其他部族和邻近国家的战争几乎贯穿了整个巴人历史。从考古发现的材料来看，很多兵器和战旗、战鼓上都有白虎标记。古代巴人用白虎的虎虎生威来鼓舞士气。和平时期，战神发展为家神祭拜。
从考古学上分析，如果找到了早期巴人遗存的中心区在什么地方，也就是那个地区发现的早期巴人遗存最密集，时代偏早，那一地区就应该是巴人的中心区或起源地。
考古发现清江中下游地区既有新石器时期的遗址，也有夏商周时期的古文化遗址。
这一时期的长阳古人类与长江三峡地区的古人类部落遗址的文化面貌基本一致。但从文物发掘来看，这一时期即原始社会末期，长阳地段还没有古代巴人生活,真正出现古代巴人是在夏商时期。距今在4900年左右。
从早期巴人的陶器进行分析，鄂西、长江三峡地段的巴人遗物是有本地区的原始文化遗存中直接发展过来的。而长阳地段的出土遗物最早追溯到相当于中原的夏朝晚期，据目前的考古发现来看，尚未找出巴人自身从新石器时代晚期发展到夏商时期的实物证据。由此可以看出巴人起源之地应该在三峡一带，是后来才迁徙到长阳一带的。