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，哪里经得起如此折腾，上半场尚未结束，已跪得膝盖僵直，头昏眼花，伏在蒲团上再也起不来。和尚示意可以长跪，不用每次都站起来再跪下，实在不行可以不跪，站着也行，于是李夫人长跪不起。待三本经念完，已近黄昏，念度牒、烧纸钱、唱赞歌，加放焰口度化亡灵。礼数皆毕，木鱼声停，祥海扶起母亲，移步偏房稍歇，见母亲在椅子上躺着闭目养神，祥海和赵大、福生走出大殿伸展一下疲倦的身子。
西天的夕阳已不那么耀眼，微弱的光芒给庙宇披上了蝉翼般的光辉，将庙宇的轮廓勾画得清清楚楚，祥海学着赵大的样，打了一遍少林拳，忽见一白衣女子衣袂飘飘，从眼前掠过，定睛看时，女子却倏地转过墙角不见了。
祥海连忙追踪前去，见女子已往山门外走去。祥海凝视女子背影，小巧玲珑，虽是一身粗布麻衣、缟素白娟，却也袅袅婷婷轻盈柔美，分明是一双小脚却走路飞快，径直往寺前小桥而去。祥海回转，打听到白衣女子是在隔壁药师殿做道场的朱家新寡的小妇人弄草儿。
弄草儿可是十里百乡出了名的大美人。她本名不叫弄草儿，也不是本地人，她叫朱笼草，是前些年流浪到广福来的孤儿，被西街养牛户朱大爷收留做了童养媳。朱家有两个孩子，长子呆傻，次子残疾，朱家妇人在生产次子时，不幸难产大出血而亡。朱大爷既当爹又当娘，抚育两个孩子长大，都十多岁了还闲在家里，帮不上爹的忙，反倒是捡来的童养媳弄草儿勤于劳作，养猪放羊喂牲口，撑起了家里的半边天。去年弄草儿十八岁，朱大爷便迫不及待给十六岁的呆傻儿子完婚。婚后不久，呆傻暴病而死，弄草儿被传为妖妇附身，人人敬而远之，不敢近身。朱家呆傻儿周年忌日，正好和祥海亡父断七同一天，朱大爷也在广福寺做道场，超度长子亡灵。真是无巧不成书，祥海跨出大雄殿门槛那一刻，弄草儿也从药师殿走出来，想不到祥海一见弄草儿，竟乱了心思。
朱家曾经是广福的富庶人家，朱家顶梁柱朱大爷有一双勤快的手，在荒芜贫瘠的沙土上开垦出一百亩田地，雇请养牛户耕耘。有了钱后拆去茅屋盖起瓦屋，养了两头牛、十只羊、二十头猪，从此不需再请养牛户耕耘，只用自家一头牛就够，另一头租给别人家耕作。养牛户的活，从鸡叫干到鬼叫，挣的是辛苦钱，广福的地东一块西一块，一块地往往才二三亩，又兼高高低低坎坷不平，他每天要把牛牵到东拉到西，还要过几趟河赶场，所以每次都要起大早。那天，天还未放亮他就赤膊扛起几百斤的犁耙出门了。他怕牛累着，宁愿自己肩膀扛得红肿也不骑牛，而是跟在耕牛屁股后面，一脚高一脚沿着河边走，要过十字桥到了需要帮工人家地里才肯把犁耙给牛套上，桥下的河边长满茅草，顺便让牛挑吃嫩草。牛到了桥下，便一头钻进野草丛中，朱大爷索性松了牛鼻绳，牛突然“哞”地叫了一声，一条粗壮的牛尾巴摇得“啪啪”响。朱大爷朝桥下望去，见草丛里似乎躺着一个人。