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学校教育中最特殊的一个学科就是外交。
现在只有中级学校和高级学院才有开这门课程，教材就是战国时期最著名的，也是发挥了巨大作用的纵横家学说。
外交的本质其实就是交流，目的可以不同，但是追求的结果一定是对自己利益最佳化的，而不是最大化。
交流是人类最早的需求之一，和吃饱肚子以及有个安全的地方住是一样重要的。早期的人类独自面对大自然是弱势的，为了更好的生存，就需要联合起来，抱薪求火是最直观、最生动的表现。
有了部落之后，外交才真正意义上出现了，部落之间表现出的联合还是对抗，都是外交结果的体现。而历史发展证明，外交手段的大成者才是笑到最后的，其次才是部落实力。
炎黄两大部落的结合，炎帝部落的成功就是最好的例子。虽然他们也败给了黄帝部落，但是最后确占据了传承文明的中心位置，和战胜者黄帝部落同等重要。
外交出现之后就一直伴随着人们的生活，部落的发展中等等，直到战国时期才发展到了巅峰。纵横家的出现丰富了战国时期的精彩程度，出现了太多的精彩故事以及背后所代表的思想利益博弈。
鬼谷子是个奇人，身上的秘密也是最多的，传说更是数不胜数。他的弟子更是在整个战国时期，都发挥了不可替代的作用，甚至某种程度可以说，战国时期的历史发展走向都和他和众多弟子有密切关联。
纵横家的两个突出代表人物—苏秦和张仪。
苏秦的合纵，张仪的连横，是整个历史中，外交作用体现最突出的代表策略事件。直到这时候，人们才真正明白外交对一个国家整体实力发展来说是多么的重要。地位一夜之间提高到和军事、经济同样重要的地步。
从结果来看苏秦的合纵输给了同门师兄弟张仪的连横，但是从后世的认识来看，他们是平手的。他们的思想和理念没有高下之分，导致最后那样的结果，和当时秦国的国力和实施的治国政策有关。而其他六国各种利益集团，不能无缝衔接配合形成合力，才是苏秦合纵策略最后失败的最主要原因。
之后外交的重要性有所下降，一直到秦始皇统一天下。矛盾都是内部的了，对外交往反而有所下降，直到秦末汉初，各个势力之间的外交又得到了重视，最终使得刘邦笑到最后，得以建立强大的汉室。
而汉朝时外交又发展到了另一个阶段，从内部外交变成了中原文明和周边文明的交往，丝绸之路就是对外交往的成果体现。
尤其是汉朝和匈奴之间的战争，外交的重要性又被重视起来。汉武帝派遣张骞出使西域，就是为了增强汉朝的整体实力，远交近攻成为了那时外交的主流。
从结果来看，汉朝做的非常好，不只交到了新朋友，还从朋友那里交换到急需的技术和友谊。吸收了这些技术之后，汉朝的整体实力才有了长足的进步，尤其是军事实力方面。
外交取得的成果，为后来汉朝最终打败匈奴，创造了良好的外部环境。
汉朝之后的发展，外交又变成了次要的作用，虽然也出现了班超这样的著名人物。但是外交对朝廷国家整体的实力改变，并没有特别突出的贡献。
直到汉末三国时期，外交又变得非常重要了，只是这个外交又变成了中原王朝内部的势力之间的外交。著名的事件包括十八路诸侯讨伐董卓，曹操与袁绍之间的斗争，吴蜀联盟对抗北魏等等，这之间外交都发挥了重要的作用。
南北朝时期，更是各种势力粉墨登场、你方唱罢我登场的局面，各种势力之间的外交博弈也起到了重要作用。
即使是隋末唐初战火纷飞的时代，内部外交和周边外交也是起到了非常重要的积极作用。就是李世民集团都得益于外交的突出贡献，才取得了最后的胜利。
李世民集团在隋末争雄的时期，就非常重视外交，当时更多的还是各个势力之间的合纵连横。到争霸的后期到李唐王朝建立初期，外交策略更多的就以远交近攻为主。
这期间，李世民集团几次借助了北方草原部落的帮助，从侧翼或者后方牵制了对手的实力，为他在正面战场上取得胜利发挥了积极作用。
当然他为此也付出了巨大的代价。
扫清国内的各种反对势力之后，之前远交的目标，又变成了主要的敌人。这时外交的地位作用又被降低了，因为没有了合适联合的对象了。
最后还是靠着李唐王朝的军队在战场上的出色表现才取得胜利，才保住了李唐王朝度过了建国初期的困难时刻。
可是长年累月的战争，使得李唐王朝的潜力逐渐在耗尽，李世民不得已用出了一些外交手段，缓解了来自外部的压力。那就是和亲等绥靖策略，这是李世民心中永远的痛，也是他觉得自己做的最丢人的事情。
之后李唐王朝缓过劲儿，又狠狠打击了周边的挑