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、收复交趾、镇守安南,屡立大功。同各藩镇一样,眼看朝廷江河日下,高骈也积极扩充军备、延揽人才,以备将来之用。他久闻杨行密武名,知他此时一支孤军,便派人相请,同时又表奏老杨为庐州刺史,等于给他的叛军“正名”。
此时的李唐朝廷自顾尚且困难,哪里有精力管淮南地界的一个小小的杨行密?便忙不迭地卖了个面子,应允了高骈的奏表。从此,杨行密跟着高节度使,吃香的喝辣的,小日子过得相当滋润。而他的这番经历,不过是中唐以来藩镇割据的一个缩影罢了。
本来呢,按照这个形势发展下去,高骈会割据淮南称霸,而杨行密则作为偏将心腹为高家开疆拓土。可不知为何,年轻时英明神武的高骈,到了人生的后半程却是昏招迭出,最终黯然收场。
其实事出也有因。自乾符五年开始,流动作战的黄巢起义军席卷大半个中国,还一度攻入长安,令唐僖宗仓皇出逃。黄巢攻打长安时,朝廷曾急调高骈勤王,可高骈一方面慑于黄巢声威,另一方面料定大唐必亡,便公然拒绝出兵,甚至上表请皇帝巡幸江淮,被人质疑有挟天子以令诸侯之嫌,就此失去了进军中原的良机。
这样一来,黄巢兵败后,朝廷论功行赏,各地节度使雨露均沾,唯独高骈什么都没捞到。心灰意冷之下,高大人开始笃信神仙之术,一心只想着飞升太虚。部将毕师铎见高骈不务正业,有心取而代之,于是骤然发兵,攻入扬州,将高骈一家软禁起来。
闻听主公有难,杨行密立即发兵赴援。可毕师铎完全未将老杨放在眼里,率兵数万迎敌。甫一交战,杨行密诈败,弃营而逃。饿着肚子的毕师铎军士兵争相入营,夺取军资,乱作一团。不想杨行密此时突然杀了一个回马枪,将猝不及防的毕军杀得大败。毕师铎单骑逃回扬州,气急败坏之下,残忍杀害了高骈全家。
听说高骈遇害,杨行密假惺惺的仰天大恸,命全军穿丧服向扬州城哭吊三日。老杨擦干泪水,静下心来细思当前局势:淮南兵乱纷纷,无人主持大局——他意识到自己的机会来了!果然,中和三年(883年),杨行密再次被唐朝廷招抚,封为庐州刺史。
从此他以庐州为根据地,开始拓土扩张,其势力向淮河以南等地扩展。光启三年(887年),杨行密被淮南节度使高骈任命为行军司马,率兵数千人,屯驻于蜀冈(今江苏扬州西),以诱敌袭营的伏击战法,打败毕师铎部,占领扬州。随后杨行密便派使者到大梁,向兼任淮南节度使的朱温示归,朱温只好任命杨行密为淮南留后。
文德元年(888年),杨行密率兵攻打宣州获胜,次年,唐廷任命他为宣州观察使。杨行密派大将田頵等分别攻取苏州、常州、镇江。大顺二年(891年),杨行密又攻取了滁州、和县,势力不断扩张。一跃而成了江淮三强之一。
言归正传。景福元年(892)正月,孙儒大军逼近宣州,杨行密采纳谋士袁袭的建议,以“避其锋,背城坚栅、以逸待劳”的战法,与孙儒在江淮水网地带周旋。如今正是战场两军对峙焦灼的状态。背嵬军的突然出现,让病急乱投医的杨行密有了更多的想法。
这个时代,信息传递的速度是很慢的。背嵬军虽然在北地连战连捷,名气很大,但江南这些当军阀真正了解情况的并不多。各种各样的说法都有。以讹传讹之下,背嵬军在这些人眼里也蒙上了一层神秘的面纱。不过江淮这里靠近山东,多少知道一点背嵬军的来龙去脉,也多少知道一点黄浩的实力。
田頵幼年即通晓经史,性格深沉有大志,与同乡杨行密是好友,二人情同兄弟,杨行密升庐州刺史后,田頵出力很多。882年,宣歙观察使秦彦率军三万入援扬州,助淮南大将毕师铎与吕用之交战,行前留池州刺史赵锽守宣州,杨行密命田頵率兵攻之,大获全胜。
赵锽出奔东溪,当时暴雨如注,河水上涨,赵锽以为追兵不会逼近,于是解甲休息,不料田頵乘轻舟赶到,赵锽遂被擒,杨行密提升田頵为马步军都虞侯。后来积功升为宁国节度使。
田頵等屯守丹阳,孙儒放火烧毁扬州,扎营于广德,田頵也被他击败,杨行密大怒,剥夺了田頵的兵权,有人劝说:“强敌傅垒,不用頵,非计也。”杨行密以为然,于是重新起用田頵。
不过,杨行密没有马上恢复田頵的军职,而是派他来刘家港与背嵬军联络,希望田頵能够促使两军结成联盟,当然杨行密也想摸清楚黄浩下江南的真实目的。田頵作为杨行密的使者,也是第一次和背嵬军打交道。
当他一大早被人领进驻扎在刘家港的背嵬军营时,立马被眼前的场景震撼到了!精良的装备,严明的纪律,训练有素的士兵。还有码头停泊着像城堡一样高大的战舰。这一切的一切,无一不颠覆了他对军队的认知。随他进城的亲兵人人都冒出艳羡的目光。
两相一比较,自己的亲兵简直就是