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“悉焚扬州庐舍,尽驱丁壮及妇女渡江,杀老弱以充食”。
这一举动,顿时惹恼了一个不相干的人,那就是黄浩!黄浩得知这个情况后,破口大骂孙儒军乃禽兽之军,这些人杀起自己的同胞来没有任何人性。黄浩立刻下令水师指挥使来方出兵救援扬州百姓,来方率领三十条战舰,五千陆战队跨越大海,攻入长江全歼孙儒军那可怜巴巴的水军,陆战队登陆以后,部队疾行赶到扬州,背嵬军冲入城中将余火灭掉,并将孙儒来不及带走的数十万斛粮食赈济饥民。
水师占领孙儒军的水师驻地刘家港后,来方发现这个港口条件设施非常好,便动了心思,想要把这里当做背嵬军的海军基地。来方的申请很快就得到了黄浩的批准,总督府还派来了专业的工匠前来协助刘家港的建设,并以刘家镇为基地建设一座大型的城池。
来方大喜过望。他立刻以工代赈,招募江南灾民在此修建城墙,黄浩最初的想法是,把刘家港作为海军的基地和登辽在江南接收灾民的重要据点来建设,并没有太过长远的规划。
这个时候,谁也没想到随着江南的局势渐渐稳定后,刘家港会成为一个史无前例的超大型对外贸易港口。刘家港最鼎盛的时期,生活在这里的船员就有近三万人。此外,还有几倍于船队的船夫,以及江南各地在此开店的商人和伙计。
在码头上走动的,除了驻扎在当地的背嵬军的士兵、本地居民外,最活跃的还属那些满怀淘金梦想的人士——各地前来做贸易的商贾、随商船来华的外国藩王、使节和随员等。
之所以会这样,主要原因还是江南是茶叶、丝绸和瓷器的原产地,价格上面有着巨大的优势。因此刘家港很快成为了比广州屯门水寨最为便利的贸易集市。此为后话,这里暂且不表。
言归正传,孙儒率大军离开扬州后一路南下,自苏州出屯广德,杨行密拒战不利,被围困于寨中,幸赖李简率百余人挺身而出,突入敌阵,从外面打破栅墙,将杨行密救出,他才脱出困境。
今年年底,孙儒大军再次焚掠苏、常二州后,再次引兵进逼宣州(镇江),当时其所部军容甚盛,号称拥兵五十万,旌旗辎重绵亘百余里。杨行密屡战屡败,只得向邻镇钱镠求救。钱镠虽与杨行密有旧怨,但此时面对共同的敌人捐弃前嫌,以兵食相助。杨行密刚站稳脚跟,就听闻北方来了一支背嵬军击败孙儒驻扎扬州的军队,后来又占领刘家港的消息。杨行密心想敌人的敌人就是自己的朋友,于是派心腹与背嵬军联系,希望能够建立同盟关系。
杨行密其实也曾经是黄巢军中一员,只不过当时没有地位。杨行密,初名行愍,字化源,唐庐州(今安徽合肥)人。少时孤贫,长大成人后身材高大,膂力过人,据说能手举300斤,日行300里。
如果放在今天,必然是往举重或者竞走项目国家级运动员培养的奇才。可自打安史之乱后,大唐国力日衰,到了懿宗、僖宗这会儿,普通百姓连吃饱饭都成问题,更不可能培养什么运动员了。
十年前,黄巢农民起义军经过庐州,杨行密应召入伍,后被唐兵俘获。庐州刺史郑棨“奇其状貌”而释放了他,遂被庐州府募为州兵。唐王朝为了防范吐蕃、南诏和回鹘等邻国的入侵,每年都要征调各个藩镇的军队到边境戍边,庐州自然也不例外。
于是,杨行密被派到朔方戍守,因为战功显赫还被提升为队长。待到期满返回,由于庐州的监军对他很是讨厌,便让他再次出戍。临行前,这个监军还假惺惺地嘘寒问暖:“不知杨兄弟此番北上,还需要咱们准备啥物资,州里一定满足。”
杨行密气不打一处来。他冷冷看着这个惺惺作态的死太监,怒火在胸中不住地翻腾。
监军见老杨不答话,待要再言,却只见寒光一闪,自己的脑袋便骨碌碌掉了下来,身子却兀自挺立着。
“多谢监军大人,物资老子不需要,你就把这颗头颅给我吧。”望着周围看傻了的士兵,杨行密挥了挥带血的钢刀:“咱们为朝廷流血流汗,到头来还要被这种没卵子的小人算计,大伙说,值吗?”
“不值!”不少士卒反应了过来。
“这年头饿死胆小的,撑死胆大的,事已至此。有哪位兄弟愿意跟我单干?”
杨行密斩杀监军,振臂一呼,周围很快便聚拢了不少人。带着这支人马,他自称八营都知兵马使,起兵造反。时任刺史的郎幼复自知不是对手,弃城逃走,杨行密便顺势占领了庐州。
可单丝不成线,孤木不成林。这么一帮人,说白了不过是大唐地面上不成建制的叛军,随便来拨人马都可以将他们剿灭。正在踌躇彷徨之际,淮南节度使高骈送来了橄榄枝。如果说郑棨是将杨行密从小混混领往军伍中的向导,那么高骈则是带领杨行密走向逐鹿天下战场引路人。
要说高骈也不是凡人,此人生于禁军世家,能文能武,曾大破峰州蛮