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长江流入中下游，经大别山境内，有一条支流，溯河而上，进入重山莽莽之中，河面开始逐渐变窄。在百余公里处逐渐分成两个支流，望东去的支流名叫东河，沿河而上，河道逐渐变成了小溪。在东河的乡村，靠东边山脚处，陈中明正在一畦坡地上除草。
这时路边走过来本村的陈节，招呼说：“陈哥，上村的虎子在盖楼房，我去看看，听说他这两年去了城市，在建筑工地干活，挣了不少钱，现在靠种地已经不行了！”陈中明放下手中的锄头，站起来用袖口抹了一把额头上的汗珠说：“我也听说了，我也想出去，但家里孩子小丢不下。”
“你出去挣钱，你老婆在家带孩子，有什么放不下的呢？我过几个月也准备出去”陈节说完就摆手离开了。陈中明扛着锄头缓步回家，山区平地很少，能用于耕种的土地分散在山坳，河边，溪谷。各家住房也是稀疏零落的分布在适宜生长农作物的旁边。在当地农村大多都是这样的，陈中明的家是在半山腰南面的一处偏僻孤零的房子，青砖瓦屋，从中间大门进去是堂屋，左右是卧室，东边朝北是厨房、朝西的是杂物间。房前是用木桩连结起来的围墙形成的小院。这是一个非常简陋的家，烧柴禾的土灶台，饭桌斑驳的油漆面因年代久远而发黑，桌面露出两处半厘米宽的木板拼接逢。四只长条凳子，两把小靠椅。两间卧室除了床和衣柜别无它物，靠西边后面的披屋堆放农具柴禾。照明是钨丝灯泡，没有其它家用电器。在这重山叠岭之中阻隔了现代的工业文明，陈中明从没有走出过这大山。依靠贫瘠的三亩梯田和坡地，收成一家的口粮，遇上水旱之年，收成不足以填饱肚子。陈中明想着拮据的家庭，也曾经有了外出的打算，但是却舍不得离开两个年幼可爱的孩子。
陈中明进得屋来，六岁的女儿芸梦，四岁的儿子云扬看爸爸回来了，高兴的跑过来，争抢着要抱抱。陈中明顾不上疲倦，一连抱起两个孩子来到厨房，问：“妈妈呢？”
芸梦回答：“妈妈在屋后的菜园里摘菜。”三人来到屋后，沿着小径上到山谷中的菜园，两个孩子看到妈妈，就挣脱着跑到陆宇琳身边，芸梦帮着摘菜。
陈中明抱着云扬、宇琳和芸梦提着菜篮高兴的回家。宇琳要做晚饭了，可是芸梦还缠着要玩老鹰捉小鸡的游戏。爸爸做老鹰捉，芸梦云扬依次抓紧前面人背后的上衣躲在妈妈身后，“小鸡”云扬总是被捉住；后来换成妈妈当老鹰，爸爸在前，云扬居中，芸梦当“小鸡”，由于芸梦更灵巧这样总不容易被捉到。小院传来欢乐祥和的笑声。
游戏结束，宇琳生火做饭，老式灶台烟雾弥漫，陈中明到堂屋讲故事给俩孩子听。到了晚饭时间，桌上是大蒜、青菜汤和咸白菜。俩孩子吃得津津有味。宇琳说：“村子陈晓亮生了女儿，让这星期天去喝喜酒，要包红包，家里没有钱了，要么明天你去赶集，把家里留着自己喝的茶叶和干萝卜丝去卖了。”
陈中明说：“要么我现在出去打工？我今天碰到陈节说上村的虎子在依江市混得不错，两年就回来盖上了楼房！陈节准备过几个月也去”
宇琳有些担忧，在农村都是女人带孩子，种点自家吃的小菜，田地的主要农活都是依靠男人，还有亲朋邻居和同村的红白喜事需要帮忙的，我一个女人如何应付得了。于是有些忧虑的说：“虎子的爸妈健在，能帮着带孩子，可是我们孩子爷爷奶奶都过世了，你一走，就我一个大人在家，孩子还丢不开，又是农活等一堆事，我怕做不了！而且陈节会一些木工活，平时在村里给人家修修桌椅什么的，他在外面也算是有手艺的人，你什么都不会，你出去能行？”
陈中明说：“我也知道我要是出去打工，路途遥远，据说一年才能回来一次，家里事情全落在你身上，即使带两个孩就已经够辛苦了。可是我们田地又少又瘦，这两年又干旱。眼看孩子一天天长大，开销也会越来越大，不出去挣钱，总是过着这捉襟见肘的生活。”
在农村生活，要随礼的地方很多，搞不明白，七大姑八大姨拉的拽的都是亲戚，想到这些宇琳就要抓狂，可农村讲究礼尚往来，按道理包出去的这些人情的钱款迟早又都会还回来的，可这些钱就在当时大吃大喝掉了，并没有落入口袋里。每到要随礼的时候，就得另拿钱出来。只能在生活中节约。宇琳是个小女人，不奢求生活的富足，只希望一家人能天天在一起，平平安安的就行了，于是说：“我担心一个人在家带不好孩子，你还是不能出去，我们走一步看一步。”陈中明只好不再坚持。”
在收拾明天去赶集的东西，芸梦好奇的问：“爸爸，你要干嘛呀？”
陈中明回答说：“明天去赶集。”
“可以玩滑滑梯吗？那我也要去。”
“我是到集市上卖东西，带不了你。”
芸梦撒起娇来吵着也要跟着去，陈中明只好让芸梦去和妈妈商议，如果同意