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淮夷叛乱还算顺利，如今楚国也接近臣服，也算旗开得胜。
召公虎盯着方兴，越看越喜爱：“方叔不必过谦，你能把楚国历史记得如此娴熟，扑灭楚国使团的嚣张气焰，让诸侯们刮目相看，真乃初生牛犊不怕虎也！”
方兴辞谢道：“托社稷洪福。”
召公虎点头道：“此次回京，孤当奏明周天子，送你到泮宫就读。几年后，待行过冠礼，便拔擢你为大夫，为大周中兴之业效力。”
方兴长作一揖道：“感谢太保大人恩典，方兴没齿不忘！”
“免礼免礼，”召公虎大喜，“方才在大庭广众之下，孤已当场认你为义子，就不必多礼也。”
刚才屈虔质疑方兴身份，召公虎心念一动，便将方兴认作义子螟蛉。想自己壮年丧子，仅余一女相依为命，多认个义子也无伤大雅，更何况，这个义子虽出身略低，但前途不可限量。
方兴目光中依旧闪烁着疑惑：“太保恕罪，这义子之事……”
召公虎笑道：“孤自初次见你，便有认你作义子之心，只是未得其时。你的先考方武侍奉先王与孤多年，忠心耿耿，孤不负其托，也算对得起他的在天之灵。”
“义父在上，受义子三拜！”方兴热泪盈眶，叩头三次。
召公虎见他诚恳，十分欣慰。转而问道：“依你之见，楚君会来会盟吗？”
方兴调整过情绪，道：“会来！”
召公虎会心一笑：“哦？为何如此笃定？”
方兴道：“兮兄说过，但凡行窃之人，为了伪装自己，都喜欢往热闹之处钻，这样浑水摸鱼才不易为人发现。楚人越是怀有二心，便越会把自己伪装成大周最忠诚的诸侯国。”
召公虎拍案叫绝：“此言正和孤意！楚子绝不会放过与汉阳诸姬盟誓的大好机会，此乃楚人一贯策略，楚国先君熊绎、熊渠等，亦是如此。”
方兴蹙眉道：“别看楚国偏远蛮荒，但潜力巨大，他日必成大周心头之患。”
召公虎道：“楚国，疥癞之疾也，平日里甚为烦人，恶化后更成祸患。孤观楚子幼弟熊徇，亦是少年英才，像他这样的俊杰一旦当上楚君，怕是会变成下一个僭越称王的熊渠。”
方兴点了点头，又问道：“我还有一事不明，望义父指教。”
“但说无妨。”
方兴道：“楚子熊霜今日派来之使团，构成十分奇怪——莫敖屈虔老成持重，幼弟熊徇伶牙俐齿，这二人自不必说。可楚子的二弟熊雪，鲁莽无礼，成事不足、败事有余。楚子派他前来，不知是何缘由？”
“此时孤也觉得蹊跷，”召公虎沉吟半晌，“楚子若是诚心求和，就不应该派熊雪前来。幸而熊徇善辩，这才拦住其二哥的口舌之快。若真闹起事来，莫敖屈虔和熊徇如何回去交差？”
方兴道：“那又是为何？”
召公虎道：“孤听闻，楚国自熊渠死后，其子熊延与二位兄长争位、互相残杀；熊延死后，其子熊严又同室操戈、血流成河；而去岁熊严莫名薨毙，长子熊霜虽是即位，但他有胞弟三人，想必也是各怀鬼胎。”
方兴恍然大悟道：“我知道也！楚子熊霜派两位弟弟前来，要么是怕他们留在国内作乱，要么就是想假我们之手除掉他们？”
召公虎赞赏道：“不是没可能，你的见识愈见长进也！”
“多谢太保点化！”方兴稽首，徐徐告退。
三日后，一座十余丈高的盟会台在汉水北岸拔地而起，召公虎、卫伯和与汉阳诸侯，以及周王师将帅等，皆斋戒更衣完毕，在岸边等待楚国来客。
此次会盟的规格甚高，若非以和为贵，光凭楚子熊霜的爵位，如何能享受如此优待。
眼看约盟的吉时将到，众人不免怀疑楚国人是否爽约之时，汉水波涛中赫然出现几艘大船，旌旗飘扬，绣着硕大“楚”字。
果然，楚子熊霜没有负约，他来也。