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步之外的各个方位镇守。反正那年头人也迷信，朱载堪、徐希仁等人就按照道士的吩咐，站在各个“星位”上把守等待。
道士留在屋内陪受伤的人。当然，他并非出于自愿，相反，是被人用一种奇怪的方式勉强他这样做的，他心里很不情愿。也许他早就在看有没有机会可以设法逃走了，道士到这时候并没有抱什么太大的恶意，他甚至想担任听忏悔的引渡人这样一个角色，直到结束为止。他一跨进那间房间，就走到受伤的人的床头。
那个刽子手迅速地看了看这个要来安慰他的人的脸，只有快死的人才有这样的眼光，因为他们再没有时间浪费了。他一看，立刻惊诧地动了一下，说：
“道长，您的年纪真轻！”
“你疼得很厉害吗？”道士问。
“是的，可是我仿佛感觉灵魂比肉体更觉得痛苦。”
“我会帮忙超度你的灵魂的，”年轻的道士说；“不过，你果真是抚顺的刽子手吗？”
受伤的人连忙回答，他无疑是担心刽子手这个名称会使他得不到他需要的最后的帮助：“我从前做过抚顺的刽子手，可是现在我已经不做了。早在十七前我就不干这件差使了。”
“你对你的行当感到厌恶吗？”
刽子手深深地叹了一口，说：“只要我仅以维护大明律的名义杀人，我的行当就能使我问心无愧地睡觉，因为我是在执行正义；可是，在那个可怕的夜里，我被人当作一次私人报仇的工具，我满怀仇恨地朝着一位天使一样的人举起利刃，自从那天以后……”刽子手带着绝望的神情摇着头，不说下去了。
“说下去，”道士说，他已经在受伤的人脚旁边坐下了。刚才讲的这一段话这样古怪，他开始发生了兴趣。
“啊！”快死的人叫了一声，长期压制在心中的痛苦终于爆发了出来，“啊！十七年来，我广做善事，想消除我的内疚；对那些杀害别人的人，我总尽力要他们摆脱残暴的天性，只要有机会，我就不怕冒生命危险，拯救在危难中的人，我帮助更多的人活在人间，以抵偿我杀死的那个女人的性命。还不仅仅是这些，我把我干活得到的收入都分送给穷人，我从不间断地上庙里烧香许愿，那些原来躲开我的人渐渐也习惯接近我了。大家都原谅了我，有些人甚至还很喜欢我。可是，我认为老天爷并没有原谅我，因为那天晚上斩人的事一道不停地纠缠着我，我好像每天晚上都看到那个女人的鬼魂站在我的面前。”
“一个女人！你杀死的是一个女人？”那个道士问道.
“你也这么说！”刽子手说，“你也用‘杀死’这两个字，我耳朵听得清清楚楚！我杀死了她而不是处决了她！我是一个杀人犯，而不是一个伸张正义的人！”他发出一阵呻吟，闭上了眼睛。
道士无疑是担心他话没说完就断了气，所以赶紧说道：“请说下去，我还一点没有弄清楚，等你把事情讲完，老天爷和我会做出判断的。”
“道长！”刽子手继续往下说，不过没有再张开眼睛，仿佛他怕一张开来，会看到什么吓人的东西似的，“尤其是每当我在黑夜里过河的时候，我无法战胜的恐惧更加厉害了。我好像觉得我的手变得很沉重，如同还在拿着我的那把大刀。河水变成鲜血一样通红的颜色，大自然里的各种声音，树枝树叶的飒飒声，低沉的风声，波浪的击拍声，汇合在一起，形成一个绝望的、可怕的、含着哭泣的声音，在对我叫喊，‘让老天爷进行审判！’”
“在说胡话！”道士摇摇头，低声说。
刽子手张开了眼睛，身子动了一下，向年轻的道士转过来，抓住他的胳臂。
“在说胡话，”他也说了一句，“你是说我在说胡话？啊！不是，不是，因为那是在黑夜里，因为我把她的尸体丢进了河里，因为我的悔恨的良心反复对我说的那些话是我在得意的时候说的。我当时相信在担任人间裁判的工具以后，我已经成了苍天裁判的工具。”
“可是，事情是怎么发生的呢？请你说下去。”道士说。
“那是一天晚上，有一个人来找我，向我出示一道命令，我就跟着他走了。另外四位大人在等着我。他们给我戴上面具，领着我走。我心里打定好主意，如果他们要我做的事我觉得是不符合正义的，那我就坚决不干。我们走了很长一段路，彼此几乎没有交谈过一句话，全都保持着沉默，气氛很凄惨。最后，我们走到一间小茅屋前面，他们指着窗子里面叫我看，屋里坐着一个女人，臂肘支在桌子上。他们对我说：‘这就是应该处决的人。’”
“真可怕！”道士说。“那你照做了吗？”
“道长，这个女人是一个没有心肝的坏人，据说，她害的第一任丈夫家破人亡身败名裂，害死了第二任丈夫，还想冲第三人丈夫下手。她不久前又毒死了一个女人，是她的对头。而他的第三人丈夫，是一个王爷。”
“是潞王