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堂屋里。
油灯昏黄。
豆大的火苗被穿堂风一吹，忽明忽暗。
何大清盘腿坐在八仙桌旁
手里夹着根旱菸，烟纸卷得松松垮垮，菸叶却塞得紧实。
他抽得很慢。
一口接一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在灯光下散开，像一层薄薄的灰雾。
火星子在菸头上明明灭灭，映着他那张布满胡茬的脸。
他在琢磨事儿。
琢磨得心烦意乱。
这阵子，前门大街那家「福满楼」的掌柜托人带话，说想收他儿子何雨柱当学徒。
掌柜的是个讲究人，说看在何大清的面子上，给个「记名弟子」的名分。
不用像外头那些杂役似的，从倒马桶做起。
可就算这样，何大清心里还是犯嘀咕。
这年头学厨，哪有不吃苦的？
三年打杂，两年效力，这是行规。
打杂听着简单，其实就是当牛做马。
端茶递水丶扫地抹桌那是轻的。
真正累的是劈柴丶挑水丶烧火，一天下来，腰都能累断。
碰上脾气不好的师父，那更是受罪，稍有不顺心，非打即骂，有时候连饭都不给吃饱。
何大清自己就是这麽过来的。
他十二岁进后厨，拜的是京城有名的「刀王」刘一手。
刘一手手艺是好，可脾气也臭得要命，稍有不顺心，手里的勺子就往徒弟身上招呼。
何大清的腿上，至今还留着当年被勺子砸出来的疤。
想到这儿，他心里更不是滋味。
儿子才多大？
虚岁刚十二，身子骨还没长开，细胳膊细腿的，哪禁得住后厨那种折腾？
要不……
再等两年？
等孩子身子骨结实点，再送他去？
何大清把烟锅在鞋底磕了磕，又重新填上菸丝。
刚想点火，里屋传来媳妇陈兰香低低的咳嗽声，他手一顿，把烟又放下了。
「柱子娘，你咋还没睡？」
他喊了一声。
「孩子刚睡着，我哪睡得着？」
陈兰香的声音带着点疲惫。
「你在外头嘀咕啥呢？烟抽得跟个烟囱似的，呛得我嗓子疼。」
「没嘀咕啥。」
何大清把烟锅揣进兜里。
「就是……琢磨点事儿。」
「琢磨啥？」
陈兰香掀开帘子走出来，身上披着件打补丁的棉袄，头发有些凌乱。
「是不是福满楼那事儿？」
何大清愣了一下。
「你咋知道？」
「你当我傻啊？」
陈兰香白了他一眼。
「前两天掌柜的托人来，我又不是没听见。你这两天魂不守舍的，不是琢磨这个还能琢磨啥？」
「我是在想……要不要让柱子去。」
何大清叹了口气。
「掌柜的说给个记名弟子，不用从最底层干起，这机会……挺难得的。」
「难得也不行！」
陈兰香想都没想就拒绝了。
「柱子才多大？你舍得让他去受那个罪？你自己当年受的罪还不够？你忘了你腿上那疤是咋来的？」
「我没忘。」
何大清声音低了下去。
「可咱们这行，不拜师，哪能出人头地？我这手艺，虽说不算顶尖，可也饿不着。可柱子要是想以后有口饭吃，光靠我教，不行。」
「咋不行？」
陈兰香不乐意了。
「你教他，总比让外人教强。起码你舍不得打他。」
「你懂啥？」
何大清有些急了。
「这行当讲究个『师出有名』。没个正经师父，手艺再好，人家也不认。你以为我不想教他？我是想让他以后少吃点苦。」
「反正我不同意。」
陈兰香态度很坚决。
「要去也行，等他满十五再说。现在不行。」
何大清张了张嘴，想反驳，可看着媳妇那双泛红的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他知道，媳妇是心疼孩子。
也是，这几年家里日子不好过，孩子跟着他们没少吃苦，好不容易能吃顿饱饭，再送去后厨受罪，确实说不过去。
「行吧。」他妥协了。
「那就再等两年。」
陈兰香这才满意地点点头，又看了他一眼。
「你也别想太多了，孩子还小，以后有的是机会。」
何大清没说话，只是重新拿起烟锅，却没点火，只是愣愣地看着那点火星子。
他心里清楚，这事儿没那麽简单。
两年后的事儿，谁说得准呢？
……
里屋，何雨柱其实没睡。
他躺在硬板床上，身上盖着一床打了好几个补丁的薄被子，眼睛睁得大