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事关生死，不敢托付他人。”石敬瑭开门见山，“李将军，开封和契丹要对咱们动手了。”
他拿出密报：开封朝廷正在调集粮草，计划开春后联合吴越、拉拢草原，三面夹击魏州；契丹耶律德光集结了五万骑兵，扬言要报幽州之仇。
李从敏脸色凝重：“消息可靠？”
“我拿人头担保。”石敬瑭说，“李将军，咱们的晋阳盟约还在吧？”
“在是在，但……”李从敏犹豫，“如今陛下病重，魏州群龙无首，我怕盟约难以为继。”
“所以我来，就是为解决这个问题。”石敬瑭从怀中掏出一份文书，“这是陛下昏迷前签署的《全权委托书》，授权我暂摄魏州军政。陛下若……若有不测，世子石重贵继位，我辅政。魏州不会乱。”
李从敏仔细看了文书，印信齐全，是真的。
“即便如此，魏州能顶得住三面夹击吗？”
“顶不住。”石敬瑭实话实说，“所以需要将军相助。太原不出兵也行，但有两件事必须做：第一，拖住开封朝廷，让他们不敢轻举妄动；第二，提供技术支持——我知道将军有难处，我不求最核心的火药配方，只求一些改良的冶铁技术，能让我们多造些好兵器。”
李从敏沉吟。石敬瑭的条件不算过分，而且确实，魏州倒了，太原也危险。
“我能得到什么？”
“第一，魏州永远承认太原拥戴小皇子的正统性；第二，魏州市场向太原完全开放，关税减半；第三……”石敬瑭压低声音，“我知道将军在查张将军叛乱的幕后主使，我有线索。”
李从敏眼睛一亮：“谁？”
“开封某位大人。”石敬瑭说了个名字，“具体证据，等合作达成后奉上。”
李从敏起身踱步。权衡利弊后，他伸出手：“成交。”
两人击掌为誓。石敬瑭拿到了部分冶铁技术图纸，李从敏拿到了政治承诺和叛乱的线索。
腊月十八，石敬瑭返回魏州。前脚刚进门，后脚就传来消息：皇帝醒了。
石敬瑭冲到病榻前。李嗣源靠坐在床头，脸色蜡黄，但眼神清明。
“敬瑭……辛苦了。”皇帝声音虚弱，“朕昏迷这些天，魏州没乱，你……做得好。”
“臣分内之事。”石敬瑭跪在床边，“陛下，您要保重……”
“朕的时间不多了。”李嗣源摆摆手，“听朕说。第一，朕若走了，秘不发丧，等重贵从草原回来再公布；第二，你这段时间代行皇权，谁敢不服，杀无赦；第三……给重贵留句话。”
石敬瑭拿出纸笔。
李嗣源缓缓道：“告诉他：治国如驭马，太紧则僵，太松则驰。对百姓要仁，对官吏要严，对敌人要狠，对自己……要清醒。魏州不是李氏的魏州，是百姓的魏州。若有一天魏州成了百姓的累赘，那就……那就让它消失吧。”
石敬瑭笔尖颤抖：“陛下……”
“写。”李嗣源闭上眼睛，“还有，告诉他，朕对不起他娘，对不起很多兄弟，但……不后悔。乱世之中，不狠活不下来。只希望他这一代，能少些杀戮，多些太平。”
写完遗言，李嗣源又昏睡过去。御医说，这是回光返照。
石敬瑭走出寝宫，看着阴沉的天空。雪又要下了。
他握紧拳头。无论如何，他要把魏州这艘船稳住，等到石重贵回来。
腊月二十，他开始大刀阔斧地整顿。
首先整军：把所有将领的家眷“请”到城中居住，美其名曰“保护”，实为人质；然后重新分配防区，打破原有的山头体系；最后推行“军功爵制”，立功重赏，犯错严惩。
有将领不满，私下串联。石敬瑭抓了三个带头的一—都是被清洗官员的旧部—当众斩首，悬首城门。
“还有谁不服？”他站在城楼上问。
无人敢应。雷霆手段之下，魏州军权彻底集中到他手中。
接着整政：简化税制，裁撤冗官，严惩贪污。他学小皇子，也搞“公示”—把每个官员的俸禄、每个衙门的开支都贴出来，让百姓监督。
效果立竿见影。百姓拍手称快，贪官惶惶不可终日。
腊月二十五，内部基本稳定。石敬瑭开始对外布局。
他派使者去吴越，送上厚礼：“魏州愿与吴越结盟，共同对抗南唐徐知诰。”—这是离间之计，让吴越在开封和魏州之间摇摆。
又派密使去金陵，秘密会见徐知诰的政敌：“若愿合作，魏州支持你们……”—这是搅局之计，给徐知诰制造内部麻烦。
最后，他亲自给草原其其格写信，不是以魏州宰相的身份，而是以“石重贵的父亲”的身份：“重贵在草原，多蒙照顾。作为父亲，我恳请您，若魏州有难，请一定护重贵周全。至于草原和魏州的盟约，重贵回来后会亲自与您续签。”
这封信很聪明。打感情牌，降低其其格的