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工程关乎百姓安危，不容舞弊。”
腊月十五，他做了个大胆决定：公开预算审议过程。在皇城外设“预算公示栏”，把各部门申报的预算、核减的理由、最终批复金额全部张贴出来，让百姓监督。
“殿下，这……这不合规矩啊！”有老臣反对。
“什么规矩？”小皇子反问，“百姓纳税养官，难道无权知道钱花到哪去了？公开透明，才能防止贪污，才能赢得民心。”
公示一出，开封轰动。老百姓挤在公示栏前，指指点点：
“看看！兵部要三百万，核减到两百八十万，省了二十万！”
“工部那个修官道的预算被砍了三成，说是虚报石料价格……”
“好好好！早该这样了！”
民意汹汹，那些想捣鬼的官员不敢动了——谁也不想成为百姓唾骂的对象。
腊月二十，预算草案最终版出炉：岁入预估五百四十万贯（增加了商税预期），岁出五百七十万贯，赤字三十万贯，比最初减少一百二十万贯。
“基本平衡了。”冯道赞许，“殿下这一手公开透明，高明。”
小皇子却摇头：“还不够。三十万赤字，还得借债。而且……有些该花的钱没花到位。”
他指着教育这一项：“全国官学预算才五万贯，不及皇宫一场宴会的花费。长此以往，人才从哪来？”
冯道叹气：“殿下，乱世先求生存，再谈发展。教育是长远投资，现在……确实顾不上。”
小皇子沉默。他知道冯道说得对，但心中不甘。
腊月二十二，他做了最后一个决定：从自己的“皇子岁赐”中拿出两万贯，捐给开封官学，用于扩建校舍、增聘教师、资助贫寒学子。
消息传开，朝野震动。皇帝下旨褒奖，百官纷纷效仿——虽然大多只是做做样子，但也凑出了五万贯。
“殿下，”官学祭酒老泪纵横，“老臣代天下学子，谢殿下隆恩！”
小皇子扶起他：“该谢的是你们，是你们在乱世中坚守文脉。我只希望……将来太平了，每个孩子都能上学读书。”
腊月二十三，小灶日。冯道问小皇子：“这次预算审议，殿下最大的收获是什么？”
小皇子想了想：“三点。第一，治国不能光讲道理，要懂利益博弈；第二，民意是最大的权力，善用则无往不利；第三……钱永远不够花，所以要会花钱，花在刀刃上。”
冯道笑了：“殿下可以出师了。”
窗外飘起雪花。小皇子看着雪花，心想：这个年关，他学会了最现实的一课——没有钱，什么理想都是空谈。
但有钱，还得会用。
而他会越来越会用。
二、魏州：石敬瑭的“危局掌舵”
腊月初十，魏州燕王府。
石敬瑭看着病榻上昏睡的李嗣源，眉头紧锁。皇帝已经昏迷三天了，御医说“尽人事，听天命”。而魏州这艘大船，现在全靠他掌舵。
“石相，”一个幕僚低声说，“刚接到密报：开封朝廷派密使去了太原，可能谈联合对付咱们的事。”
“还有，”另一个幕僚补充，“草原那边传来消息，契丹耶律德光正在集结兵马，看样子开春要南下。”
“内部也不稳。”第三个幕僚叹气，“清洗虽然完成，但那些被清洗官员的旧部暗中串联，就等陛下……等陛下驾崩就闹事。”
石敬瑭揉着太阳穴。三面受敌，内部不稳，皇帝病危——这简直是地狱级难度的开局。
但他不能慌。李嗣源把魏州托付给他，他必须稳住。
“传令，”他沉声道，“第一，加强城防，所有将领取消休假，随时待命；第二，派密使去太原，告诉李从敏：唇亡齿寒，咱们倒了，下一个就是他；第三，给草原其其格送信，请她密切监视契丹动向，必要时出兵牵制。”
幕僚们领命而去。石敬瑭走到地图前，盯着魏州周边地形。魏州地处河北平原，无险可守，但好处是四通八达——也意味着四面都可能来敌。
“必须主动破局。”他自言自语。
腊月十二，他做了个冒险决定：亲自去一趟太原。
“石相，太危险了！”心腹劝阻，“万一李从敏把您扣下……”
“他不会。”石敬瑭分析，“第一，扣我对太原没好处，反而会让魏州陷入混乱，给契丹可乘之机；第二，李从敏是个聪明人，知道现在咱们是拴在一根绳上的蚂蚱；第三……我有他想要的东西。”
“什么东西？”
“技术。”石敬瑭说，“墨守拙的火药配方，李从敏捂得严严实实。但我有办法弄到一部分——不是最核心的，但足够让他动心。”
当天下午，石敬瑭只带五十轻骑，连夜赶往太原。三天后，腊月十五，他出现在太原晋王府。
李从敏很意外：“石相怎么亲自来了？”
“