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第542章孝子跪地，誓死追随(第1/2页)
三日时光，于等待中显得格外漫长，却又在担忧与希望的交织中倏忽而过。
石家坳后山的那个石窟，依旧阴冷潮湿，但气氛已与三日前截然不同。石母在服下刘智留下的汤药，并得栓子悉心照料后，竟在次日晌午悠悠转醒。虽然依旧虚弱得说不出话，眼神也显得涣散，但当她浑浊的目光终于聚焦，认出守在床边、眼窝深陷、胡子拉碴却眼含热泪的儿子时，干裂的嘴唇艰难地嚅动了一下，一滴混浊的泪，从眼角缓缓滑落。
那一刻，石栓子觉得，天塌地陷都不怕了。
他严格按照刘智的嘱咐，用那点银子买了上好的小米，每日熬出最上层的粥油，一点一点，耐心地喂母亲服下。药，更是半分不敢马虎，守着那小小的瓦罐，盯着文火慢煎足足一个半时辰，滤出的药汁，浓黑如墨，苦香扑鼻，他却觉得那是世间最甜的甘霖。喂药时，他学着刘智的样子，极有耐心，一小勺一小勺，边喂边轻轻抚摸母亲的咽喉，助其吞咽。夜里，他几乎不敢合眼，时刻注意着母亲的呼吸、体温，稍有动静便立刻警醒。短短三日，他本就清瘦的脸颊更加凹陷，眼眶下是浓重的青黑，但那双眼睛里，却燃烧着前所未有的、明亮的光。
母亲的手脚一日暖过一日，呼吸一日稳过一日，偶尔能含糊地吐出几个字，也能喝下小半碗米汤了。虽然依旧卧床不起，但那种笼罩在她身上、令人绝望的死气，确确实实在消散，取而代之的，是一种缓慢却坚定的生机复苏。
栓子心中对刘智的感激，已无法用言语形容。那不仅是救命的恩情，更是将他从无尽黑暗的绝望深渊中拉回人间、给予他崭新希望的神祇。他牢牢记着刘智临行前的话，也牢牢记着自己发下的誓言。待到第三日清晨，见母亲情况稳定，已能微微抬手示意，眼神也清明了许多，栓子知道，是时候了。
他仔细为母亲掖好被角，将温在灶边的小米粥和清水放在母亲触手可及的地方（母亲已能勉强自己抬手），又千叮万嘱了一番，这才换上那身虽然破旧但浆洗得干干净净的粗布衣裳——这是他用刘智给的银子，在慈安堂附近的估衣铺新买的，虽仍是粗布，却没了补丁。他将剩下的银两仔细包好，藏在母亲枕下，又对着简陋的石窟，默默磕了三个头，祈求山神土地保佑母亲平安，然后毅然转身，朝着山外，朝着那座给了他新生希望的城市，大步走去。
他没有直接去刘智的宅邸，而是先去了城南的慈安堂。慈安堂的管事看了刘智的手书，又见栓子虽然衣衫朴素，但眼神清明，言语恭敬，提及母亲病情好转时那份发自内心的喜悦不似作伪，便信了八九分，依言安排了一间向阳、干净的小厢房给他母子二人暂住。栓子千恩万谢，又详细打听了去刘智宅邸的路，这才离开慈安堂，怀着忐忑与无比的虔诚，走向那座在他心中宛如圣地的院落。
刘家宅邸位于城中清静的巷弄深处，白墙青瓦，并不如何奢华，却自有一种清雅气度。两扇黑漆木门虚掩着，门上悬着一块乌木匾额，上书“杏林春暖”四个清隽的大字，是本地一位颇有名望的耆老所赠。门前石阶打扫得干干净净，墙角几丛翠竹，在午后的阳光下摇曳生姿。
栓子站在门外，心跳如擂鼓。他深吸了好几口气，又整理了一下本就整洁的衣襟，这才鼓起勇气，上前轻轻叩响了门环。
“吱呀”一声，门开了半扇，一个穿着青布短衫、约莫十五六岁的清秀少年探出头来，脸上带着几分书卷气，目光清澈地看着他：“这位大哥，你找谁？”
“我……我找刘大夫，刘智刘大夫。”栓子连忙躬身，有些紧张地答道，“劳烦小哥通禀一声，就说……就说三日前，城外山中的石栓子，遵约前来。”
少年，正是刘智的三弟子赵垣。他打量了栓子一眼，见他虽然面有菜色，但眼神端正，态度恭敬，不似歹人，便点点头：“你且稍等。”说着，将门掩上，进去通报了。
不多时，门再次打开，这次是赵垣和另一个年纪稍长、气质沉稳的青年一同出来。年长的是大弟子周远。周远看着栓子，目光平和：“师父正在药圃，请你进去说话。随我来吧。”
“是，是，多谢！”栓子连忙道谢，小心翼翼地跟着周远进了门。入门是一个小小的庭院，青石铺地，干净整洁，墙角种着几株常见的草药，散发出淡淡的清苦香气。左侧有一排厢房，想来是弟子居所和客房；正面是堂屋，门楣上悬着“仁心堂”的匾额；右侧则是一道月洞门，通往内院。
周远引着栓子穿过堂屋侧面的回廊，来到后院。后院比前院宽敞不少，一半辟为药圃，里面整齐地划分成若干畦，种着各种郁郁葱葱的草药，有些正开着细碎的花，空气中弥漫着更为浓郁的、复杂的药草气息。刘智正穿着一身半旧的青布长衫，蹲在一畦长着紫色小花的植株前，仔细地查看叶片。阳光