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头看看床上气若游丝的母亲，最后一丝防备和抵抗，在母亲生命的危急面前，轰然倒塌。他猛地跪倒在地，以头抢地，砰砰磕了两个响头，声音带着哭腔和绝处逢生的希冀：“刘大夫！刘大夫救命！求您救救我娘！栓子偷了您的书，栓子不是人！栓子愿意做牛做马报答您！只求您救我娘一命！”
刘智上前，弯腰扶起他：“盗书之事，容后再说。救人要紧。”他不再多言，径直走到石床边，俯身查看老妇人的情况。
凑近了看，老妇人的病容更是触目惊心。面色灰败中透着死气的青黑，双目紧闭，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎停顿，脉搏沉细欲绝，四肢触之冰凉，唯有胸口心窝处尚有一丝微温。翻开眼睑，瞳仁已有些涣散。刘智又轻轻掰开她的嘴，看了看舌苔——舌质淡紫，苔白滑而厚腻。
“寒邪直中三阴，沉寒痼冷，阳气衰微，已现厥脱之象。”刘智眉头紧锁，低声自语。情况比他预想的还要凶险，已是命悬一线，随时可能气绝。
“刘大夫……我娘她……还有救吗？”栓子跪在床边，紧张得浑身发抖，声音带着哭腔。
刘智没有立刻回答，而是凝神静气，伸出三指，轻轻搭在老妇人冰冷的手腕上。他闭目细察，将所剩无几的、微弱的内息缓缓渡入一丝，沿着老妇人的经脉小心翼翼地探察。片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝了然，也有一丝凝重。
“你母亲是否早年曾于极寒之水中长时间劳作，或受过严重冻伤？之后便落下病根，畏寒怕冷，每逢冬日或天气转凉便周身冷痛，甚则关节僵硬？近年来是否用过大量辛热燥烈之药强行驱寒？”刘智沉声问道。
栓子连连点头，泪如雨下：“是，是！我娘年轻时为了养活我，寒冬腊月还在河边给人洗衣，落下病根。后来……后来也找郎中看过，开了好多附子、干姜之类的猛药，吃了能好一阵，但过后更怕冷，这两年越发重了，入秋就起不来床，这个冬天……这个冬天就……”他泣不成声。
“果然。”刘智心中明了。这是寒邪深伏，戕伐阳气，又误用辛热，耗伤阴液，导致阴阳两虚，寒热错杂，乃至厥脱。寻常温阳散寒之法已不对症，强用回阳猛药更是催命符。需得以温润之品，徐徐图之，峻补元气，通阳散寒，兼顾阴液，方有一线生机。而他新近整理的那本温补心得中，恰好有一则类似的病例记载与一个颇为对证的方剂思路，只是其中几味关键药材……
他直起身，对栓子道：“你母亲之症，凶险异常，但尚有一线生机。只是需得立刻用药，迟则不及。我开一方，你速去城中‘仁心堂’或‘回春堂’，按方抓药，记住，药材务必上等，尤其是其中几味主药，年份、成色不可有差。此外，还需一坛上好黄酒，一个可煎药的陶罐，越快越好！”
栓子一听母亲有救，眼中爆发出惊人的光芒，连连磕头：“我去！我这就去！刘大夫您说，要什么药？栓子就是拼了命也给您找来！”
刘智环顾这简陋的山洞，微微皱眉。此地阴寒潮湿，不利病人，且缺医少药，施救不便。但老妇人目前状况，已不宜轻易移动。“你速去抓药，我在此先以针法为她吊住一线生机。记住，抓了药立刻返回，不得耽搁！”
“是！是！”栓子爬起来，胡乱用袖子抹了把脸，将刘智口述的药方牢牢记住，又重复了一遍确认无误，然后像一阵风似的冲出山洞，连掉在地上的柴刀都顾不上了。
山洞内恢复了寂静，只剩下老妇人微不可闻的喘息声，和洞顶岩缝渗下的水滴声。刘智看着栓子消失的洞口方向，轻轻叹了口气。然后，他转身，从怀中取出随身携带的银针包，在昏黄的天光下缓缓展开。细长的银针，闪烁着幽冷的光泽。
他凝神静气，摒弃杂念，将全部心神集中于指尖。老妇人的生机，如同风中之烛，随时可能熄灭。他能做的，便是以这银针为引，以残存的内息为媒，为她固守那最后一点微弱的阳气，争取那一线生机。
洞外，山风呼啸。洞内，医者凝神，银针微芒，映亮了一张苍白却无比沉静专注的面容。一场与死神的赛跑，在这荒山破庙般的石窟中，悄然开始。