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色,便继续道:“只是杨副帅深受太祖、太宗皇帝器重,镇守一方、多立战功,再有杨家军、杨家将护主,怕是不好打压于他。”
潘美冷笑了一下道:“如若打压杨继业,杨家军便是他那命门。先前太祖皇帝怕众部起兵谋反,名义上召集我等高级将领吃酒叙情,却在席间上演了一出‘杯酒释兵权’好戏。太祖皇帝也是乱世过来之人,如何不知下属深拥重兵之利害,而今那三千杨家军便是那太宗眼中钉、肉中刺。”
陈留侯道:“杨家军乃是杨副帅的家军,早在刘汉时期便追随杨副帅。先前太宗皇帝仰慕‘杨无敌’之威名,为招降杨家不惜一反太祖皇帝定下的暗中规矩,让杨家继续保留杨家军规制和名号。此番将军却说杨家军为杨副帅倒台之命门,不知将军有何深意?”
潘美笑道:“诚然太宗皇帝器重杨家,先前不过也是为了降伏杨继业而让其保留杨家军。然,大宋赵氏天下最为忌惮部将拥兵自重,杨继业当初开城纳降之时竟曾痛哭流涕、向北而拜,太宗得知后也是略微不悦。据本帅所知,太宗皇帝对杨家军自是心有芥蒂,早已暗中派人紧盯军营,我等只需在此中做下文章、细细谋划一番便可,好好挫一挫他杨家威风,至于杨家是倒门还是流放,就看他杨家自己的命。”
陈留侯见潘美心中有数便不再说甚么,闲聊半会便自行退去。此番正值初夏,微风习习,西路大军连克寰、朔、应、云四州后,对内安抚民众、广积粮草,对外修矛筑盾、整军待发,一月后沿桑干水北上,自始跃马平原、合围幽州。
怎奈大军北上半日,忽有一骑飞马来报。原来东路鲁国公曹彬、节度使米信贸然突进兵下涿州,粮草不济,又与数倍辽军精锐鏖战,最终人尽粮绝、大败而归。而中路军现困于定安,东面契丹铁骑五日便可驰援,形势危急。太宗恐三路覆辙,便命西路军援助中路脱困,然后迁民众赶往关内。
众将见报无不惊愕,前日三军出师颇为顺利,不想东路军率先折戟。东路一破,其余二路必有夹击风险,奈何中路军困与安定,动弹不得。
潘美急忙调集骑兵七千余人,由副帅杨继业统筹先行,潘美率步卒做后应。二人相互约定,若杨继业进得了安定城,两日后二人便城内城外里应外合解了安定之围,大军便退向蔚州、撤回关内;若解救失利,杨继业则自行撤向蔚州,潘美原路返回,不可再赔了西路大军。
杨继业得令后,携得三日干粮,急忙率众杨家将奔向蔚州,不需一日便到达安定城十余里处,却见辽军帐营铺天盖地、旌旗蔽日、枪斧通天,恰似针戳不进、蝇飞不过,把安定城围的个水泄不通。城下却是尸横遍野、肝髓流野,可见此番激战多有时日。
杨继业见状将大军隐藏在山谷一侧中,又担心生怕安定城坚守不住,只得与众将士议计,趁着夜色突进城内:
令杨延平率虎豹营、杨延定率先锋营打头阵开路,杨延平、杨延定、虎豹营先锋官庞忠、先锋营先锋官郝杰得令而去;
令杨延光率右路军、杨延辉率左路军保护中军两翼,杨延光、杨延辉、右路营先锋官王双、左路营先锋官何庆先得令而去;
杨延德、杨天赐率陷阵营后路压阵,保护大军后翼,杨延德、杨天赐、陷阵营先锋官鞠平之得令而去;
中路军老令公携六郎杨延昭、七郎杨延嗣、中军营先锋官武靖,率中路军和余下骑兵坐镇中路。此番冲杀只需尽快杀入城中与中路军汇合,不可贪恋厮杀。各营分头准备长枪长戟、弓矢火药,埋锅造饭,以备大战。
半夜时分,一声冲杀,各营挥鞭跃马冲入辽营,虎豹营率先钩倒围杆、城楼,大部蜂拥而上,远的辽军弓矢射杀,近的辽军长枪挑刺。杨家军四处放火、随处扔雷,轰声震天,辽军毫无准备,一时躲闪不及,只顾自相逃跑、乱作一团,被杀的哭爹喊娘,只恨少长了两条腿。辽军大将急忙召集军队,层层阻击,斩杀后退、惊慌士卒,后又调集弓弩手,才慢慢压住阵脚。
杨继业见前军突进受阻,担心大军合围,只得硬着头皮命令三军顶着箭弩冲向辽军。只是此番辽军稳住阵脚,杨家军却是无法突破、只剩厮杀。先前被突破的辽军重新组织,嘶喊着不断冲击杨家军后方陷阵营,杨延德、杨天赐也是苦战数番才保住后方阵型。
突然一声炮响,城中火光大亮,一队宋兵在呐喊中冲杀出来。原来中路军主帅田重进见辽军大营火光四起,觉有异变,应是援兵已至,便令大将贺令图出兵接应。宋兵里应外合驱散阻挡的辽军,接应杨家军安全入城。
入城后,杨继业和田重进说明太宗手令和部署计划,只待城中稍息两日,整装备战,汇合潘美大军。
话说杨继业领兵先行离去后,潘美在率军逗留一日,那陈留侯营中献计主帅潘美:“杨副帅此去搭救田帅,此乃潘帅打压杨家、重获隆恩的绝好时机。若他杨家将救得田帅