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涪城太守府的正厅，已被布置得极尽奢华。鎏金的青铜灯树点燃了上百支牛油巨烛，将大厅照得亮如白昼。四壁悬挂着珍贵的蜀锦，地上铺着厚厚的西域地毯。一张张紫檀木案几上，摆放着鎏金镶玉的餐具，盛放着蜀中最负盛名的佳肴美馔：岷江的鲈鱼脍切得薄如蝉翼，成都的窖酒香气醇厚，还有各种山珍野味，琳琅满目。身着彩衣的乐伎在角落演奏着舒缓的雅乐，舞姬们长袖曼舞，试图营造出一派歌舞升平的景象。
然而，这所有的奢华与刻意，都无法掩盖弥漫在空气中的那根无形的、紧绷的弦。
刘璋作为东道主，坐在主位，刘湛则被奉于最尊贵的客位，两人相距不远。益州文武依品级坐于左侧，魏国随行人员则坐于右侧。徐晃按剑立于刘湛身后不远处，目光如鹰隼般扫视全场，那凛冽的杀气，让试图上前斟酒的侍女都手脚发软。
宴会伊始，刘璋便频频举杯，说着早已准备好的客套话，无非是“久仰魏公威德”、“愿两家永结盟好”之类，言辞谦卑，甚至带着几分谄媚。他努力想让气氛活跃起来，但笑容僵硬，举杯的手微微颤抖。
刘湛从容应对，举杯示意，却并不多饮。他言语不多，但每一句都沉稳有力，偶尔谈及北方风物、天下大势，眼界开阔，气度恢弘，听得在座一些尚有见识的蜀官暗自心折，愈发觉得己方主公气短。
郭嘉斜倚在案几上，看似漫不经心地把玩着酒杯，眼神却时不时掠过对面蜀官们的脸，将他们的紧张、不安、强自镇定或若有所思尽收眼底，嘴角始终挂着一丝若有若无的讥诮。
诸葛亮则正襟危坐，羽扇轻摇，与身旁一位年长的蜀中名士低声交谈，言辞温和，引经据典，既展示了学识，也在不经意间瓦解着对方的敌意。
张松则活跃其间，时而与同僚说笑，时而向刘湛敬酒，扮演着合格的中间人角色。但有心人却能发现，他的眼神与刘湛、郭嘉等人有过几次极其短暂的、心照不宣的交流。
酒过三巡，气氛在虚伪的和谐中似乎稍有“升温”。刘璋刚松了一口气，以为最难的一关即将过去。
就在这时！
“哐当！”一声清脆的响声，打破了表面的平静。
治中从事王累，猛地将手中的玉笏重重顿在案几之上，霍然起身！他面色因激动和酒意而涨得通红，胸膛剧烈起伏，一双眼睛死死盯住刘湛，目光中充满了悲愤与决绝！
厅内的乐声、笑语声戛然而止。所有人的目光，瞬间聚焦到了王累身上。舞姬们惊慌地停下动作，不知所措。刘璋吓得手一抖，杯中的酒液都洒了出来，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想呵斥却又发不出声音。
“魏公！”王累的声音如同撕裂的帛布，带着一种孤注一掷的凄厉，在寂静的大厅中回荡，“今日之宴，钟鸣鼎食，歌舞升平，看似宾主尽欢！然，王累愚钝，有一事不明，敢请魏公解惑！”
他不等刘湛回应，便继续慷慨陈词，声调越来越高：“我主刘益州，乃汉室宗亲，孝景皇帝玄孙！自先君刘焉入蜀以来，镇守西川，保境安民，虽无开疆拓土之功，亦有使百姓免于战乱之苦之德！益州士民，安居乐业，何曾负于朝廷？何曾负于天下？”
他伸手指向北方，声音带着哭腔：“而魏公！你口称奉天子明诏，实则挟北方胜势，兴此无名之师，犯我疆界，夺我关隘！致使葭萌关血流成河，忠良蒙尘！此等行径，与董卓、李傕郭汜等乱臣贼子何异？！岂不怕天下人耻笑，青史留下骂名吗？！今日这涪水之宴，非是‘渑池之会’，实乃‘鸿门’之局！魏公欲效仿项羽，将我益州文武，尽皆视为砧板之鱼肉乎？！”
这一番话，如同惊雷，炸响在宴会厅上空！将所有的伪装、所有的客套，彻底撕得粉碎！将血淋淋的现实，摆在了所有人面前！
刘璋已经吓得瘫软在座位上，浑身抖如筛糠，恨不得找个地缝钻进去。一些蜀官面露激愤，显然被王累说中了心事；另一些则脸色煞白，生怕王累的冲动会引来魏公的雷霆之怒，殃及池鱼。李严眉头紧锁，手在案下悄然握紧，心中暗骂王累迂腐，却也不得不佩服其胆色。
徐晃的手已经按在了剑柄上，目光锐利如刀，只要刘湛一个眼神，他便会立刻将王累斩杀当场。魏国一众随员，也皆面露怒色。
全场死寂！唯有烛火燃烧的噼啪声，和王累那激动而粗重的喘息声。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，刘湛却缓缓地、从容不迫地放下了手中的酒杯。
他没有动怒，脸上甚至看不到一丝波澜。他的目光平静地迎向王累那悲愤的目光，仿佛在看一个不懂事的孩子。
他站起身。玄色王服在烛光下流淌着幽暗的光泽，他并未提高声调，但每一个字都清晰地、沉稳地传入每个人的耳中，带着一种天然的、令人信服的力量。
“王从事。”他开口了，声音不高