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露出一丝玩味的笑容，对侍立两侧的主要文武道：“刘季玉邀孤于涪城相会，共商益州之事。诸位以为如何？”
帐内顿时响起一阵低低的议论声。刚刚被收入麾下、急于立功的严颜，以及性如烈火的周仓等人，脸上都露出不以为然的神色。
郭嘉接过绢帛，快速扫了一眼，便嗤笑一声，将那国书像丢垃圾似的随手抛在面前的沙盘边缘，拿起随身携带的酒葫芦抿了一口，才懒洋洋地道：“鸿门宴？呵，刘季玉倒也真会往自己脸上贴金。项王当年何等英雄气概，他刘璋配吗？再者，主公又岂是那需要樊哙闯帐、张良献玉方能脱身的高祖？依嘉看，这哪是什么‘鸿门宴’，分明是刘璋被吓破了苦胆，想找个台阶，体面地把他刘家这艘破船凿沉了事。”
他话语中的讥讽与不屑毫不掩饰，引得帐中几位将领发出低低的哄笑。
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容，接口道：“奉孝先生话虽戏谑，却一语中的。此非楚汉相争之局，实乃泰山压卵之势。刘璋怯懦，内部不和，张松想必已在其中铺好道路。主公此去涪城，名为赴会，实则可视为和平接收益州之预演。正可借此机会，展示我大魏军容之盛，主公气度之宏，当面慑服蜀中群僚，亦可观察刘璋及其麾下重臣之心志才具，为日后治理西川，甄别贤愚，减少阻力。”
他的分析条理清晰，将一次看似普通的会面，提升到了战略高度。
刘湛微微颔首，目光扫过帐中众将，沉声道：“孔明、奉孝之言，正合孤意。刘璋既伸头这一刀，孤若退缩，反显怯懦，亦让蜀人以为孤无和平解决之意，徒增抵抗之心。”
他站起身，走到悬挂的巨幅西川地图前，手指点向涪城位置：“既然要去，便要万无一失，更要彰显我大魏气度！徐晃听令！”
“末将在！”徐晃踏前一步，声如洪钟。
“命你精选五千虎卫精锐，皆披玄甲，配强弩利刃，由你亲自统领，随孤前往涪城。入城之时，军容务必整肃，令行禁止，让蜀人见识何为王者之师！”
“诺！”徐晃抱拳领命，眼中闪过锐利的光芒。
“周仓、文聘、严颜听令！”
“末将在！”三将齐声应道。
“尔等统率大军，于涪城以北二十里处扎营，保持阵型，多布旌旗，广派斥候，保持威慑！若涪城有变，即刻进军，不得有误！”
“诺！”
“郭嘉、诸葛亮随孤同行，参赞机要。”
“遵命！”二人躬身领命。
刘湛最后看向地图上的成都，目光深邃：“涪城之会，便是益州易帜之始。传令下去，好生准备，明日，兵发涪城！”
刘璋的使者带着魏公应允会盟的回信，几乎是脚不沾地地赶回了成都。消息传开，益州权力核心内部，最后一丝主战的希望也彻底破灭，取而代之的是一种混杂着屈辱、忐忑与一丝侥幸的复杂情绪。整个州牧府，乃至整个成都的上层，都围绕着即将到来的涪城之会，高速而紊乱地运转起来。
决定是做出了，但刘璋内心的波澜却未曾平息。入夜，他躺在锦帐之内，身下是柔软的丝褥，却感觉如同卧于针毡。白日里强装出的镇定早已瓦解，只剩下无边无际的惶恐。
“他会不会……在宴会上就翻脸？”刘璋翻了个身，盯着帐顶模糊的刺绣纹样，冷汗浸湿了中衣，“张鲁当年就曾背信弃义……这刘湛，据说用兵狡诈，万一……”
他又想起王累那悲愤的眼神，仿佛在无声地谴责他的懦弱。“孤……孤也是为了益州百姓免遭兵燹之祸啊！”他在心中为自己辩解，但这声音显得如此苍白无力。另一个声音却在尖啸：“你是为了你自己！你怕死！你舍不得这荣华富贵！”
他猛地坐起身，大口喘着气，窗外值夜侍卫规律的脚步声，此刻听来也如同催命的鼓点。“李严……黄权……他们可靠吗？万一他们早已暗中投靠……”各种猜忌如同毒蛇，噬咬着他的心神。他起身下床，赤着脚在冰冷的地板上踱步，一遍遍设想着会面时的各种情形，该如何措辞，该如何行礼，该如何在保全颜面的前提下，满足魏公的要求……直到天边泛起鱼肚白，他依旧两眼圆睁，疲惫欲死，却毫无睡意。
最终，对战争的恐惧压倒了一切。他召来心腹，反复叮嘱筹备事宜，尤其强调“礼仪务必周到，供应务必丰盛，绝不能给魏公留下任何怠慢的口实！”那架势，不像是去会盟，倒像是去朝贡。
与此同时，涪城太守府更是忙得人仰马翻。太守本人如同热锅上的蚂蚁，既要按照成都传来的严令，将迎接仪式办得风光体面，张灯结彩，准备最上等的酒食，又要暗中加强府内府外的戒备，调集最“可靠”的卫队，其内心的矛盾与挣扎，写满了他那憔悴的脸。
城北的亭驿被重新粉饰，铺上了崭新的红毡。鼓乐班子排练了一遍又一遍，乐师们脸上却不见喜色，只有麻木的紧张。城