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郭嘉站起身，踱到沙盘前，随手拿起代表襄阳城的那个小巧木质模型，在指尖把玩着，仿佛那不是一个雄城，而是一件玩具，“请问韩先生，您说的这‘礼’，这‘法度’，如今在襄阳，究竟在何处？是刻在蔡瑁张允牢牢把持的水军战船的舵轮上？还是写在那位被圈禁在府内、连自己父亲面都难见几次、遇事只会哭泣的刘琮公子衣袖上？亦或是……”他拖长了语调，目光扫过脸色煞白的蒯越和韩嵩，最终落在那代表州牧府的位置上，“……铭刻在如今病榻之上，连一句完整遗命都交代不出、奄奄一息的刘景升床头的药碗边？”
这番话，堪称毒舌，却犀利无比，直接将荆州权力核心那层遮羞布彻底撕开，露出下面不堪的权力争斗与虚弱本质。
郭嘉将襄阳模型“啪”地一声轻轻放回沙盘原处，拍了拍手，仿佛沾上了什么不洁之物，语气带着几分洞悉一切的戏谑：“咱们呐，都是明白人，就别绕这些虚头巴脑的圈子了。如今这襄阳城内，真正能拍板决定是战是降、是生是死的，恐怕不是那位命若游丝的刘荆州，也不是那位不成器的刘琮公子，而是那位手握数万水陆兵马刀把子的蔡德珪将军，以及围在他身边的那几位吧？魏公今日肯坐在这里，费这番口舌，是给你们一个体面，一个机会，一条生路。若是等到城内自己先为了那点权柄乱起来，兄弟阋墙，或者等到那位远在江夏、名正言顺却手中无兵的刘琦公子，收到风声，打着‘奔丧’、‘清君侧’的旗号带兵回来‘探望’他父亲和弟弟……”
他嘿嘿一笑，那笑声里没有丝毫暖意，只有冰冷的算计：“呵呵，那场面，恐怕就不是现在这般，还能让你们衣着光鲜、心平气和地坐在这中军大帐里喝茶谈话了。到时候，刀兵一起，玉石俱焚，谁还管你什么礼法，什么人心？活下来的，才是道理。”
郭嘉的话，像一把浸透了冰水的匕首，精准无比地刺中了蒯越，尤其是他心中最深层、最不敢触碰的恐惧——内部火并。蔡瑁与刘琦的矛盾几乎不可调和，刘表一旦咽气，襄阳内部为了权力争夺而爆发冲突的可能性极高。届时，无论哪一方胜出，面对兵临城下、以逸待劳的刘湛，结果都只会比现在更惨，他们这些夹在中间的人，更是首当其冲。
帐内再次陷入了死一般的沉默，只有牛油巨烛燃烧时偶尔爆开的细微噼啪声，以及众人或沉重或轻微的呼吸声。蒯越和韩嵩的脸色变幻不定，一阵青一阵白，额头上的冷汗汇聚成珠，顺着鬓角滑落。他们的内心在进行着惊涛骇浪般的挣扎与权衡。刘湛并不出言催促，只是重新端起手边早已微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光平静地注视着他们，手指无意识地在座椅光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律而沉稳的“嗒、嗒”声响，如同为这场无声的心理较量敲打着倒计时。
良久，蒯越仿佛终于下定了决心，他抬起头，目光复杂地看向刘湛，又掠过诸葛亮和郭嘉，声音带着一丝耗尽心力后的沙哑与疲惫：“魏公，孔明先生、奉孝先生……所言，虽……虽有些……直白刺耳，却……却也不无道理，句句切中时弊。”他艰难地承认了对方对荆州局势的判断。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第五十四章蔡瑁的筹码(第2/2页)
“然，”他话锋一转，露出了真正的底牌，“荆州之事，牵涉甚广，盘根错节，非越与韩嵩二人区区使者身份所能决断。尤其……尤其涉及蔡都督及其麾下数万将士的身家性命、前程富贵……若无切实保障，恐难……难安其心，难定其志啊……”他的话没有说完，但意思已经赤裸裸地摊开：蔡瑁集团需要保证，需要换取他们放弃抵抗的筹码，需要一份能让他们“体面”投降的协议。
刘湛知道，火候已到，该是亮出底牌，一锤定音的时候了。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，步履沉稳地走到蒯越和韩嵩面前，居高临下地看着他们，目光深邃如同星空，带着掌控一切的自信与压迫。
“孤，可以给你们保证。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石之音，“也给蔡德珪，给张允，以及所有愿意顺应天命、弃暗投明的荆州文武，一个看得见、摸得着的前程。”
他沉声道，每一条都如同重锤，敲在荆州使者的心上：
“第一，孤以魏公之名，向尔等保证，若襄阳和平归附，不开战端，不伤百姓，刘景升之家眷，无论直系旁支，必得保全，孤必上表天子，奏请厚待刘氏子孙，赐予爵位田宅，使其永享富贵，不失宗庙祭祀。”
“第二，荆州各级官吏，愿留任者，经有司考核，量才录用，能力出众者，孤不吝擢升；不愿留任者，发放足额盘缠，礼送还乡，绝不为难。”
“第三，蔡瑁、张允等将军，及其麾下将士，只要放下兵器，解除武装，有序接受王师整编，过往一切，无论是否曾与北军为敌，一概不究，尽数赦免！蔡、张二位将军，