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道：“劳烦童儿通禀，颍川刘湛，特来拜见先生。”
小童应了一声，转身跑进院内。等待的时间仿佛被拉长了，每一息都清晰可辨。刘湛能听到自己沉稳的心跳声，也能听到身后郭嘉略显急促的呼吸。片刻，小童复出，恭敬地引手道：“先生有请，诸位请随我来。”
穿过一片清幽的庭院，但见阶下绿苔茵茵，几株秋菊开得正盛，傲霜独立。来到草堂之上，但见一人，背对着门口，端坐于席上，身姿挺拔。他头戴纶巾，身披鹤氅，手持一卷书简，正读得入神。午后的阳光从窗棂斜射进来，在他周身勾勒出一圈淡淡的光晕，仿佛真有不食人间烟火的仙气。
听到脚步声，那人缓缓放下书卷，转过身来。正是诸葛亮！面如冠玉，目似朗星，眉宇间既有读书人的儒雅，又隐含着一丝洞察世事的睿智与淡然。
刘湛快步上前，不顾身份，深深一揖，几乎及地，声音恳切而真挚：“久闻先生大名，如雷贯耳。前番两次晋谒，不得一见，已留书信于先生座前，不知可曾阅览？汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下，然智术短浅，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”他将之前让荀衍带过、自己心中默念了无数遍的话，又亲口、面对面地说了一遍，神情更为专注，目光更加灼热。
诸葛亮放下书卷，起身，从容还礼，声音清越如玉磬交鸣，带着一种奇特的安抚力量：“亮乃南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。将军手书，亮已拜读，字字珠玑，发人深省。将军之志，亮亦已知之。只是亮才疏学浅，恐有失将军厚望，延误大事。”
刘湛再拜，姿态放得更低：“司马徽德操、徐庶元直之言，岂虚语哉？大贤之学，岂同俗流？望先生不弃鄙贱，曲赐教诲。湛，洗耳恭听。”他的态度，几乎是在“求”了。
诸葛亮见刘湛意诚至此，神色微微动容，那层淡然的屏障似乎消融了些许。他伸手虚扶，道：“将军既蒙不弃，愿闻将军之志。”——关键的考验，终于来了。
刘湛知道，这是决定成败的时刻。他沉声道，声音不高，却带着千钧之力，每一个字都砸在草堂寂静的空气里：“汉室不幸，皇纲失统。奸雄董卓、李傕郭汜之辈，相继肆虐，致使天下崩乱，生灵涂炭。孤起于颍川，赖将士用命，文武效劳，扫清北疆，迎奉天子，暂安社稷于许都。然曹操虽平，袁绍虽灭，天下诸侯，犹怀异心。荆襄刘表，坐守之辈，暗弱无能；江东孙权，承继父兄之业，坐拥险固；益州刘璋，闇弱昏聩，民殷国富而不知恤；汉中张鲁，假鬼道以惑民，自守之贼；西凉余孽，韩遂马腾之辈，貌合神离，不时寇边。孤每念及天下未定，百姓未安，苍生困苦，未尝不中夜抚枕，叹息痛心！敢问先生，天下之计，该当如何？孤又该如何自处，方能克成业，兴汉室，安黎庶？”
这一番话，既总结了过往扫平群雄的功业，点明了当前四方诸侯并立的困境，又抛出了一个宏大的、关乎天下走向的战略性问题，格局宏大，切中要害，显示出发问者绝非碌碌之辈，而是胸有沟壑的雄主。
诸葛亮闻言，平静的眼眸中，终于闪过一丝难以掩饰的异彩，如同流星划破夜空。他请刘湛坐下，自己也归于主位，取过一张早已备好、绘制精细的舆图，铺在案上。那图上山川河流、州郡城池标注得密密麻麻，正是西川五十四州之详图！
“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。”诸葛亮的声音不高，却带着一种洞悉世事的冷静与磅礴的力量，仿佛在陈述一个早已推演过无数次的剧本。“曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已平，余众归附，将军挟天子而令诸侯，北疆已定，此诚不可与争锋之势已成，当稳守根基，深根固本。”他首先肯定了刘湛已取得的巨大优势和战略地位。
接着，他的手指优雅地移向江东：“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，根基已固。此可以为援，而不可图也。”清晰地点明了江东的稳固性和作为盟友的价值，而非敌人。
然后，他那修长有力的手指，精准地点在了荆州之上：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此乃用武之国，兵家必争之地！而其主刘表，年老多病，嗣子孱弱，内外不宁，不能守此基业，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”直接点明了荆州极其重要的战略位置，以及刘表集团无法长期守住的现实，几乎是将夺取荆州作为刘湛下一步必然的、也是上天授予的战略目标，和盘托出。
他的手指随即稳健地滑向了益州：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。今刘璋闇弱，虽民殷国富，而不知存恤抚育，智能之士，皆思得明君。”将益州定为第二个战略目标，并指出了其夺取的合法性与民心基础。
最后，他抬起眼帘，目光清澈而深邃，看向