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里亚脸上投下明暗不定的阴影，那双灰蓝色的眼眸深处，仿佛有冰层碎裂，露出底下汹涌的岩浆。
沃尔佩公爵的“退位”，是法尔苏高层心照不宣的耻辱——
那是在教廷步步紧逼、神权凌驾王权之下，为了保全家族和公国，不得不做出的屈辱妥协。
是神权对世俗王权赤裸裸的压制。
埃德蒙的脸色终于变了，他没想到艾德里亚会如此直接地撕开这层遮羞布！
他下意识地后退半步，额角渗出细密的冷汗，强作镇定道：
“公爵大人！慎言！
老公爵深明大义，为圣西斯荣光与人类存续计，主动让贤，实乃楷模。
教廷上下无不感佩！
您…您切莫听信小人谗言，误解了教廷的良苦用心！”
“良苦用心？”
艾德里亚缓缓靠回椅背，脸上那抹森冷瞬间褪去，又恢复了之前的平静，仿佛刚才的锋芒只是错觉。
他指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声，目光扫过那份冰冷的征调令，最终落在埃德蒙那张强作镇定的脸上。
良久，他才再次开口，声音恢复了之前的平稳，却带着一种不容置疑的决断：
“埃德蒙顾问，法尔苏的难处，你清楚，教廷更清楚。
如此庞大的征调，对如今的公国而言，无异于饮鸩止渴。
圣西斯的旨意，无人敢违逆，但法尔苏的子民，我亦不能弃之不顾。”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼：
“军饷，三千万银狮币，法尔苏国库会如期筹措，一分不少。”
“至于军粮…”
他指尖点了点那份减产报告。
“十二万吨，法尔苏今年竭尽全力，只能拿出六万吨。这已是极限，再征，便是民变。”
埃德蒙张了张嘴，正要反驳。
艾德里亚抬手制止了他，嘴角那抹讥诮的弧度再次浮现：
“剩下的六万吨…从我的公爵私库里出钱购买。
以我艾德里亚·沃尔佩个人的名义，向那些逐利的商人购买。
对外就说…公爵怜悯治下子民疾苦，愿倾尽私财，代民供奉圣西斯荣光。”
“什么？！”
埃德蒙失声惊呼，脸上的镇定彻底崩碎！他难以置信地看着艾德里亚、
“公爵大人！这…这不合规矩！教廷的征调令，岂能用公爵私财来填补？
这…这成何体统！教宗陛下和大主教那里…”
“规矩？”
艾德里亚轻笑一声，那笑容冰冷而疏离，带着沃尔佩公爵式的老辣、
“规矩是死的，人是活的。教廷要的是粮食，我给了粮食。
至于这粮食是地里长出来的，还是我花钱买来的，有什么区别吗？
最终，它们都会送到西征前线，为圣西斯荣光添砖加瓦，不是吗？”
他身体微微前倾，目光如同实质般压迫着埃德蒙。
“还是说…教廷要的不是粮食，而是想看到法尔苏彻底崩溃，好让某些人…
如愿以偿地坐上这个位置？”
他最后一句，声音压得极低，却如同惊雷般在埃德蒙耳边炸响！
埃德蒙脸色瞬间煞白！他猛地想起大主教私下对他的许诺——
只要他能成功架空艾德里亚，挑起法尔苏内乱，待时机成熟，法尔苏公爵之位…
他心头狂跳，一股寒意顺着脊椎窜上头顶！
难道…难道这小公爵什么都知道了？！
“不…不敢！”
埃德蒙慌忙躬身，额头几乎要触到冰冷的桌面。
“属下…属下绝无此意！公爵大人明鉴！属下…
属下这就将大人的决定，如实禀报教宗陛下和大主教！”
他声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“去吧。”
艾德里亚挥了挥手，姿态随意得像在驱赶一只苍蝇。
“告诉大主教，法尔苏…竭尽全力，不负圣西斯所托。
至于购粮之事，我会立刻安排心腹去办。
让那些贪婪的鬣狗们知道，公爵府的金库，向他们敞开了。”
埃德蒙如蒙大赦，连滚带爬地躬身退出书房，脚步仓促，甚至差点被厚重的地毯绊倒。
书房门“咔哒”一声轻轻合拢。
当门扉彻底隔绝内外的那一刻，艾德里亚脸上所有的平静、讥诮、乃至那丝冰冷的决断，如同潮水般瞬间褪去。
他猛地靠回椅背，闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
疲惫如同实质般爬上他的眉梢眼角。
他缓缓睁开眼，灰蓝色的眼眸深处，不再是之前的锐利，而是沉淀为一种深不见底的、如同寒潭般的阴鸷。
他伸出手，指尖无意识地摩挲着书桌边缘一处细微的划痕——
那是父亲沃尔佩公爵当年盛怒之下留下的印记。