顶点小说(dingdian666.com)更新快，无弹窗！
三个月后，法尔苏公国，首府，公爵城堡顶层书房。
壁炉中上好的果木炭燃烧着，橘红的火苗跳跃，却驱不散房间内弥漫的、如同冰窖般的寒意。
窗外，冬日的寒风裹挟着细碎的冰雨，抽打着彩绘玻璃窗，发出沉闷的“噼啪”声，如同不祥的鼓点。
艾德里亚公爵，这位年轻的统治者，此刻正背对着书桌，站在巨大的落地窗前。
他穿着剪裁合体的深蓝色金边长袍，身姿挺拔，双手负于身后，静静凝视着窗外被冰雨笼罩的、萧瑟的首府。
那张继承了父亲沃尔佩公爵英挺轮廓的脸上，此刻没有忿怒，只有一种深沉的、如同冰封湖面般的平静。
然而，那双与沃尔佩如出一辙的、锐利如鹰隼的灰蓝色眼眸深处，却翻涌着压抑的暗流。
书桌前，站着一位穿着深紫色镶金边教廷祭袍的中年男人——
埃德蒙·维拉。他是教廷派驻法尔苏的“政务顾问”，实则是大主教安插在年轻公爵身边的眼睛和缰绳。
他脸上带着恰到好处的恭敬，但微微扬起的下巴和眼底深处那抹不易察觉的倨傲，却暴露了他的真实地位。
“公爵大人，”
埃德蒙的声音平稳而清晰，如同教堂唱诗班的咏叹调，却带着不容置疑的分量。
“教宗陛下与圣西斯荣光在上，西征大业关乎人类存续，涤荡禁忌山脉的污秽刻不容缓。
法尔苏作为圣光眷顾之地，西征前线的支柱，理应承担起这份神圣的职责。
四十万大军一年的军粮、二十万劳役、十二万吨粮食、三千万枚银狮币…
这是圣西斯意志的体现，亦是教廷对法尔苏的信任与期许。”
他顿了顿，目光扫过桌上那份盖着猩红教宗火漆印的羊皮纸令谕，语气带着一丝“循循善诱”的压迫感：
“北境的费尔南多公爵虽言语刻薄，但其治下粮仓丰盈，已承诺承担同等份额。
霍华德家族亦在观望。
法尔苏若在此刻退缩，不仅辜负圣恩，更恐令盟友寒心，令…
已退居幕下的老公爵蒙羞啊。”
“退缩？”
艾德里亚缓缓转过身，声音平静无波，听不出喜怒。
他踱步回到宽大的橡木书桌后，指尖轻轻拂过桌面上那份标注着
“迷雾侵蚀区减产报告”的卷宗，动作优雅而从容。
“埃德蒙顾问，法尔苏从未退缩。
自父亲…退位以来，法尔苏已倾尽所有，响应教廷每一次征召。
黑铁关的将士，有三分之一来自法尔苏；
前线消耗的箭矢铠甲，半数由法尔苏工匠打造；
更别提那些被迷雾吞噬的良田，流离失所的农夫…”
他抬起眼，灰蓝色的眸子直视埃德蒙，目光锐利如刀锋，将这份卷宗扔至埃德蒙脚边：
“顾问阁下，您看看这份报告。
法尔苏接壤禁忌山脉的‘金穗平原’，八分之一的沃土已化为死域，剩下的也岌岌可危。
今年的粮食产量，预计锐减四成。四十万人的军粮？
十二万吨？
您是要我把法尔苏子民的口粮，乃至来年的种子都搜刮干净，送去前线吗？
让我的子民在圣西斯的荣光下饿死？”
他的声音依旧平稳，但字字句句却如同冰冷的铁锤，敲打在埃德蒙的心上。
那份平静下蕴含的力量，让这位见惯了风浪的教廷属臣也感到一丝心悸。
这不像一个冲动易怒的年轻人，更像…
更像那位以隐忍和铁腕著称的老公爵沃尔佩！
埃德蒙眉头微蹙，脸上那丝“悲悯”的伪装几乎要挂不住：
“公爵大人言重了。圣西斯在上，岂会坐视信徒饥馑？
教廷自有安排，会从其他产粮区调拨救济。
但西征军需，乃当务之急，不容耽搁！法尔苏的付出，圣西斯与教宗陛下都看在眼里，记在心上。
待到西征功成，圣光涤荡污秽，法尔苏失去的，必将得到百倍补偿！”
“百倍补偿？”
艾德里亚嘴角勾起一抹极淡的、带着沃尔佩式讥诮的弧度。
“是用北境费尔南多那老狐狸的冷嘲热讽来补偿？
还是用霍华德家族威廉伯爵那‘培育了不太称职的继承人’的怨言来补偿？”
他身体微微前倾，目光如炬。
“埃德蒙顾问，告诉我，当法尔苏的农夫因饥饿而暴动，当贵族因不满而离心，当整个公国因竭泽而渔而分崩离析时，教廷的‘百倍补偿’，能挽回什么？
还是说…教廷届时会再派一位‘顾问’，来收拾这个烂摊子？”
他话锋一转，语气陡然变得森冷：
“或者，就像对待我的父亲那样？”
书房内的空气瞬间凝固。
壁炉的火光在艾德