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尚仪局的女官,其中一人便是月澄姑姑。
太后缓缓掠过殿中那十五朵含苞待放的「娇花」,侧身对皇帝道:「皇帝,眼前这十五人,皆是宫正司月余来察其行止丶观其品性,筛了又筛留下的。今日需择五名,充实掖庭,侍奉左右。」
绍绪帝这才抬起眼来,看向面前的十五秀女。然后身体微微后靠,手从袖中伸出,指尖在紫檀椅扶手上轻轻敲击,道:「母后圣明,阅人无数。儿臣但凭母后做主便是。」
太后点了点头,向着邓修翼道:「邓修翼,名册。」
「是。」邓修翼躬身趋前,双手将名册奉上。名册上不仅记有秀女姓名丶籍贯丶父职,更密密麻麻注满了尚宫局女官月余观察的评语:「沉静寡言」丶「女红精巧」丶「晨省昏定无失」丶「偶见失笑,稍显轻扬」丶「通《女诫》」丶「识字百馀」……每一句评语都可能决定一个女子的生死荣辱。
太后没有去接,只对邓修翼道:「依序报来,让皇帝听听。」
「遵旨。」邓修翼转向殿中,声音温润丶清晰丶平稳地念出第一个名字:「顺天府大兴县,郑氏梦娘,父卫指挥佥事郑承恩。」
第一排左首的秀女闻声,深吸一口气,上前半步,依礼深深下拜,动作一丝不苟。
太后目光落在她身上片刻,对皇帝低语:「此女稳重,其父是京卫武官,门户倒也相当。尚宫评语『进退有度,心性坚韧』。」皇帝「尚可」了一声,不置可否。
邓修翼继续:「第二位,山东济南府历城县,李氏芸,父百户李勇。」
又一名秀女出列下拜。太后微微蹙眉:「邓修翼,尚宫报她前日因一只打碎的玉镯,责罚了同屋宫女,可有此事?」
邓修翼垂首:「回太后,确有其事。评语注『性稍苛急,然掌事有方』。」
皇帝看向这名秀女,只见她鹅蛋脸,垂着目,便问:「家乡有何风物?」
只见此女突然被皇帝问到这个问题,似乎不在意料之中,眼神便瞬目过频。她尚未回答,只听到皇帝说:「罢了,退下吧。」
那一瞬,李芸的脸都白了,但也只能叩首起身退下,剩下秀女都暗暗惊心。
接着,秀女们一个个被唤名丶行礼丶接受无形的审视。太后时而低声向皇帝转述关键评语,时而直接问询细节。皇帝大部分时间都是沉默,连个评价都没有。
当冯保念到:「第八位,南直隶苏州府吴县,陈氏惠娘,父宛平县丞陈梦舟。」
一名身量纤细丶脸色略显苍白的秀女出列。她的行礼姿态无可挑剔,却透着一股挥之不去的柔弱感。尚宫评语:「性极柔顺,寡言少笑,然针黹冠绝诸女,尤擅苏绣。」
太后眉头微微蹙:「这身量……」。
皇帝道:「退下吧。」
「保定府,张氏瑞菊,父卫千户张华。」又一人出列行礼。绍绪帝目光在她略显丰腴的身形上停了停,想起宗人令那句「宜选康健多子之相」,勉强提了点精神,对太后道:「母后,此女看着结实些。」
流程在一种近乎麻木的沉闷中进行。一个个名字报出:「王氏秋月」丶「赵氏春梅」丶「刘氏金莲」……
绍绪帝听着这些千篇一律带着花草奴气的名字,愈发觉得无趣。秀女们依礼跪拜丶答话,声音或柔顺或紧张,但在他耳中都是嗡嗡一片。他需要的不是花花草草,是能诞育皇嗣的母体,最好……还能让他看着顺眼些。他目光下意识地在队列中逡巡,似乎在寻找什麽。
终于,邓修翼的声音报到一个名字:「大名府,孙氏巧稚,父早亡,随叔父长成。」
绍绪帝支着额角的手指微微一顿,「孙巧稚?」他突然想起去岁腊月廿八日,邓修翼来御书房禀告时,他便看到过这个名字,绍绪帝坐直了身子。
孙巧稚闻声出列。她行步不疾不徐,绯色素罗裙摆随着她的动作荡开极轻微的涟漪。她依制跪拜,四拜叩首,动作标准得无可挑剔。就在她礼毕起身那一瞬,孙巧稚的目光无意间抬起,恰好撞上了绍绪帝探寻的视线。
那是一双怎样的眼睛?
清澈,明亮,如同山涧初融的雪水,带着未被深宫浸染的生机。眼瞳是极深的琥珀色,在殿内稍显昏暗的光线下,却像蕴着两点跳动的星火,神采内蕴。没有刻意的媚态,只有一种坦荡的明媚,瞬间刺破了殿内沉闷的阴霾。
绍绪帝凝视着她,上下打量着她的身体,还有放在腹部的手,目光不断在她的下颌,脖颈逡巡,只见她肩颈线条优美而紧绷。
孙巧稚已迅速垂目,恢复了恭谨的姿态。
邓修翼瞥皇帝一眼,沉了一下心,温和的照例念出尚宫评语:「尚宫局察:孙氏性沉静,通文墨,尤擅古琴,指法精妙。评:『心窍玲珑,神清目朗』。」
「擅古琴?」绍绪帝终于主动开口,声音里难得带了一丝探究。
孙巧