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，上面画着一个骷髅头和一杯水的图案，显得有些诡异。
“枯骨绿洲是几个小型商队和探险者自发形成的落脚点，由一位名叫‘老驼’的修士管理，算是中立之地。”雷豹解释道，上前与栅栏门口一名皮肤黝黑、眼神精悍的守卫交涉了几句，缴纳了一些灵石作为“驻留费”，队伍才得以进入。
绿洲内颇为简陋，只有一家兼营酒馆的杂货铺和几间可供租赁的石屋。空气中弥漫着尘土、汗水和劣质酒水的混合气味。一些形色各异的修士和商队成员散落在各处，目光警惕地打量着新来的沈墨一行人。
雷豹显然对此地很熟悉，很快安排好了住处，并邀请沈墨前往酒馆，想要设宴答谢。
沈墨婉拒了宴饮，只让雷豹准备一些干净的清水和食物送到他的房间。他需要安静地整理信息和规划接下来的行程。
就在他准备进入雷豹为他安排的最好一间石屋时，目光不经意地扫过酒馆角落。那里，独自坐着一个身着陈旧灰色长袍、头脸都笼罩在兜帽里的身影，面前只放着一杯清水。那人气息内敛，几乎与周围环境融为一体，但沈墨敏锐的神识却察觉到一丝极其隐晦、却异常精纯锋锐的庚金之气，从其身上散发出来。
“高手……”沈墨心中微动。这枯骨绿洲，果然藏龙卧虎。
他没有过多关注，径直走入石屋。当务之急，是确定后土碎片的具体方位，以及打探死亡沙海和那所谓异宝的消息。
西漠的画卷，正缓缓在他面前展开。
（第四卷第二章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第三章：
第三章枯骨夜话，庚金疑云
石屋简陋，仅有一床一桌一椅，墙壁由粗糙的岩石垒成，缝隙间透着风沙的气息。沈墨盘膝坐在石床上，并未急于修炼，而是将神识缓缓铺开，如同无形的蛛网，笼罩住整个枯骨绿洲。
绿洲不大，修士不过百人，气息驳杂，多以筑基为主，金丹修士算上他和雷豹，也不过寥寥数人。大部分气息都带着沙漠修士特有的粗犷与疲惫，灵力中混杂着庚金之气的锋锐。
他的神识重点掠过酒馆。喧嚣声中，雷豹正与几名相熟的商队首领低声交谈，言语间多是关于黑风寨的愤恨与担忧，以及对沈墨身份的猜测。沈墨听了几句，便不再关注。
他的注意力，最终落在了角落那个灰袍人身上。
此人气息收敛得极好，若非沈墨神识远超同阶，且对庚金之气感应敏锐，几乎要将其忽略。那丝精纯的庚金之气，并非刻意散发，更像是其功法自然流露，带着一种古老而纯粹的味道，与沙漠中常见的驳杂庚金之气截然不同。
“此人修炼的功法，非同一般。”沈墨心中判断。他尝试将神识更加隐秘地探去，想要感知更多细节。
然而，就在他的神识即将触及灰袍人周身三尺时，那人仿佛有所察觉，端着水杯的手微微一顿，兜帽下似乎有一道锐利如剑的目光扫过沈墨石屋的方向，随即那股精纯的庚金之气彻底内敛，整个人如同化作了一块顽石，再无丝毫气息外泄。
沈墨立刻收回了神识。“好敏锐的灵觉。”他并未感到意外，对方显然也是位高手，被发现实属正常。他不再窥探，以免引起不必要的冲突。
夜色渐深，绿洲内的喧嚣渐渐平息，只剩下风沙永不停歇的呜咽。沈墨取出一枚玉简，正是记载着坤元子见闻和后土碎片感应图的那枚。他再次仔细研究那幅指向西漠的灵图。
灵图上，代表碎片的标记位于西漠偏西北方向，一片被标注为“流沙之海”的区域边缘。而根据雷豹的描述和沈墨沿途打听到的信息，“流沙之海”是“死亡沙海”的外围区域，以变幻莫测的流沙陷阱和神出鬼没的沙盗闻名。
“死亡沙海……流沙之海……”沈墨沉吟。后土碎片在此地出现，是巧合，还是与死亡沙海深处的异宝传闻有关？那片上古战场，究竟隐藏着什么？
他又想起那灰袍人身上的庚金之气。“如此精纯的庚金之气，绝非普通散修所能拥有。莫非是西漠传说中的‘铁族’之人？或是与上古庚金神族有关？”
种种线索交织，让西漠的局势显得愈发扑朔迷离。
就在这时，屋外传来轻微的脚步声，停在门口。是雷豹。
“前辈，打扰了。雷某有事禀报。”雷豹的声音带着一丝凝重。
“进。”沈墨收起玉简。
雷豹推门而入，脸上带着忧色：“前辈，方才在酒馆得到消息，黑风寨似乎已经知道贺老大失手的消息，派出了‘追魂箭’赫连风前来枯骨绿洲探查。那赫连风是黑风寨的三当家，金丹中期修为，一手箭术出神入化，且睚眦必报。恐怕……是冲着我们来的。”
沈墨神色不变：“一个金丹中期而已，不必担心。”
雷豹见沈墨如此淡然，心中稍安，但依旧忧虑：“前辈神通广大，自是不