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指，彻底镇住了他们。
沈墨缓缓从沙丘上走下，步伐沉稳，仿佛踏在平地。他并未收敛气息，但那平淡中蕴含的深不可测，让雷豹等人愈发感到压力。
“举手之劳。”沈墨的声音透过风帽传出，依旧平淡，“你们是雷行商队？常走西漠？”
雷豹连忙点头：“回前辈，正是。我雷家世代居于西漠边缘的‘金沙集’，做些药材、矿石的小本生意，往来于几大绿洲之间。”他小心翼翼地观察着沈墨的反应，心中猜测着这位神秘强者的来历和意图。如此实力，绝非寻常散修，难道是某个大宗门出来历练的核心弟子？
沈墨点了点头，目光扫过地上散落的货物，确实多是一些沙漠特产的耐旱药材和低阶矿石，价值不高。“方才听那沙匪头领所言，是有人出价要取你们性命？你们得罪了何人？”
提到此事，雷豹脸上浮现出愤恨与无奈之色：“不瞒前辈，此事……恐怕是因小女而起。”他叹了口气，“数月前，小女在‘月牙泉’绿洲偶然救下一名重伤的年轻人，不料此人竟是‘黑风寨’寨主的独子。那黑风寨是西漠三大沙匪势力之一，行事霸道。那少寨主伤愈后，竟看中小女，欲强娶为妾。我雷家虽是小门小户，却也知廉耻，岂肯将女儿送入匪窝？故而严词拒绝。想来是因此得罪了黑风寨，他们明面上不好在绿洲动手，便雇了贺老大这群流匪，欲在沙漠中将我等灭口。”
沈墨静静听着，心中了然。原来是沙匪之间的恩怨，看来与自己无关。不过，这黑风寨既然是西漠三大沙匪势力之一，或许能从中打听到一些关于西漠的秘辛，尤其是关于庚金之力和后土碎片的线索。
“黑风寨……实力如何？”沈墨问道。
雷豹神色凝重：“黑风寨盘踞在‘死亡沙海’边缘的黑风山，寨主‘黑煞’乃是金丹后期的高手，麾下金丹修士不下十人，筑基喽啰过千，控制着数条重要商道，势力庞大。其背后，据说还与‘狂沙城’中的某些大人物有牵连。”提到狂沙城，雷豹眼中闪过一丝忌惮。
狂沙城，沈墨略有耳闻，是西漠人族修士建立的几大核心城池之一，鱼龙混杂，势力错综复杂。
“前辈……”雷豹犹豫了一下，还是鼓起勇气道，“前辈救命之恩，无以为报。前辈若是不嫌弃，可随我等前往前方的‘枯骨绿洲’稍作休整，让雷某略尽地主之谊，也好答谢前辈。而且，枯骨绿洲是前往西部深处的必经之地，消息也相对灵通。”
沈墨看了雷豹一眼，此人眼神坦荡，感激之情不似作伪。他初来乍到，确实需要一個落脚点和了解西漠情况的渠道。这雷行商队常年在沙漠行走，消息灵通，正是合适的选择。
“可。”沈墨淡淡应了一声。
雷豹大喜，连忙招呼手下收拾残局，救治伤员，将还能使用的货物重新捆扎到幸存的几头沙蜥上。虽然损失惨重，但能保住性命已是万幸。
很快，队伍重新启程。沈墨并未乘坐沙蜥，而是不紧不慢地步行在队伍一侧，看似步伐悠闲，却总能轻松跟上沙蜥的速度，身形在流动的沙丘上稳如磐石，让商队众人更是暗暗称奇。
途中，雷豹有意无意地靠近，为沈墨介绍着西漠的风土人情。
“前辈，西漠看似荒凉，实则暗藏玄机。除了几大绿洲和狂沙城等人族据点，沙漠深处还生活着一些古老的遗族，比如擅长控沙的‘沙民’，崇拜金属的‘铁族’等，他们很少与外界接触，神秘无比。”
“此外，沙漠中还有许多上古遗留的秘境和险地，最著名的便是‘死亡沙海’，据说那里是上古战场，空间紊乱，煞气冲天，元婴修士都不敢轻易深入。还有‘金沙河’遗迹、‘陨星坑’等，都传说藏有重宝，但危险至极。”
沈墨默默听着，将这些信息记在心中。尤其是“沙民”、“铁族”以及“死亡沙海”、“陨星坑”这些地名，引起了他的注意。后土碎片的感应指向西北，而死亡沙海正在那个方向。
“对了，前辈，”雷豹似乎想起什么，压低声音道，“近来沙漠中不太平，除了沙匪活动频繁，还有传言说，死亡沙海深处有异宝出世，引来了不少外来强者，甚至有人看到了中域大宗门修士的身影。”
“异宝？”沈墨心中一动，难道与后土碎片有关？或者是其他九转奇物？
“具体是什么不清楚，”雷豹摇头，“传言纷纷，有的说是上古神兵，有的说是能让人突破瓶颈的天地灵物。总之，现在死亡沙海周边鱼龙混杂，前辈若要去那边，务必小心。”
沈墨点了点头。看来，这西漠的水，比想象中还要深。
队伍在黄昏时分，终于抵达了所谓的“枯骨绿洲”。与其说是绿洲，不如说是一片依托着几口深井和少量耐旱植物形成的简陋聚居地。几座由夯土和岩石垒成的低矮房屋散布其间，外围用削尖的木桩围了一圈简陋的栅栏。一面破旧的旗帜在风中猎猎作响