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沈临沉默地抱着他，如同守护着世间最珍贵的宝物。他的呼吸逐渐平稳，但身体依旧保持着警觉的姿态，随时可以应对任何突发状况。只是那环抱的臂弯，却充满了不容错辨的保护欲。
良久，凌霄才极轻地动了一下，发出一声几不可闻的喟叹：「…沈临。」
「臣在。」沈临立刻回应，声音低沉而稳定，彷佛他一直就在等待这声呼唤。
「你说…忠诚究竟是什麽？」凌霄的声音带着情事後的沙哑，还有一丝不易察觉的迷茫，「是毫无保留的奉献？还是…即便看到主人最不堪的模样，也依旧不离不弃？」
沈临没有立刻回答，他似乎认真思考了一下这个问题。他的手指轻轻梳过凌霄汗湿的长发，动作生疏却尽力放柔。
「对臣而言，忠诚是本能，是誓言，亦是归处。」他缓缓说道，每一个字都掷地有声，「并非看不见，而是看见了，依旧选择坚守。陛下的一切，於沈临而言，从非『不堪』，而是需要守护的完整。臣的剑为陛下而锋利，臣的生命为陛下而存在，此心此身，皆归於陛下，绝无贰心。」
这番话没有华丽的辞藻，却比任何甜言蜜语都更能击中凌霄内心最柔软的地方。他转过身，在昏暗的烛光下对上沈临那双深邃而专注的眼睛。那里面没有欲望褪去後的空虚，只有一如既往的坚定和…某种难以言喻的温情。
凌霄伸出手，指尖轻轻描摹着沈临刚毅的脸部线条，从眉骨到高挺的鼻梁，再到总是紧抿丶此刻却显得有些柔和的唇。「若朕…不再是皇帝呢？」他轻声问，像是一个试探，又像是一个隐秘的恐惧。
沈临毫不犹豫地抓住他的手，贴在自己的脸颊上，那温热的触感让凌霄心尖一颤。「您首先是凌霄，」他的目光灼灼，彷佛要烧进凌霄的灵魂深处，「然後才是皇帝。无论是何身份，沈临认定的，只是您这个人。护卫您，是沈临存在的意义，无关龙椅，无关权柄。」
刹那间，凌霄感觉一直以来紧绷着丶冰封着的某处，悄然裂开了一道缝隙，有温暖的液体彷佛要从中涌出。他急忙垂下眼睫，掩饰住瞬间的动容。原来在这冰冷的深宫之中，真的存在如此纯粹而不问回报的守护。
他没有道谢，帝王的身份与此刻的心境让他无法轻易说出那两个字。他只是更紧地回握了一下沈临的手，然後将额头轻轻抵在对方坚实的胸膛上，低声道：「朕累了。」
「臣守着您，陛下安心歇息。」沈临会意，调整了一下姿势，让凌霄能更舒服地偎依在自己怀里。他拉好锦被，一手依旧轻缓地拍抚着凌霄的背脊，如同安抚一个孩童。
凌霄闭上眼，鼻息间充斥着沈临身上乾净的丶混合着汗水与某种冷冽气息的男性味道，奇异地令人安心。身体的疲惫如潮水般涌上，意识逐渐模糊。在沉入梦乡的前一刻，他模糊地想道：或许，这份毫无杂质的忠诚，才是他真正能够倚仗的丶对抗暗潮的基石。
这一夜，凌霄睡得格外沉稳，没有梦魇，没有惊扰。