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耿家的仇又什么时候能报！”
马光低头不语，长叹一声：“哥哥忘了父亲临终嘱咐吗？父亲说兵为凶器，良将不言兵；权是蜗角，良臣不争权，马家既是功臣，又是外戚，要如履薄冰，如临深渊，切记外戚族灭的教训！父亲言尤在耳，哥哥为什么这么快就忘记了？”
马防怒气愈盛，撕扯着头发，大声吼道：“父亲的话我不忘记！可是，父亲知道吗？他一生立下汗马功劳，死后却一无所有，连坟都不能归祖！如果这样，还要履什么薄冰，临什么深渊！我看，是你和三弟忘了，忘了自己是开国功臣伏波将军的儿子，忘了自己的满腹才华、满腔志向，是不是？
马光一愣，哀伤地想：难道我真的忘了吗？我、我以前可不是现在这样。可是，这些，他不能对马防有丝毫表示，于是劝道：“哥哥，妹妹身为皇后，她的儿子，我们的外甥，以后便是皇帝，身上也流着我们马家的血，马氏一门，已经显赫无比，我们兄弟三人安分守己，不给妹妹添乱，平庸一点，又打什么紧？”
“不！马光！你为什么胆小怕事？哼，你要这么碌碌无为，我也不勉强你！我告诉你，纵使灭门，我也不愿像奴才一样老死家中！大丈夫，不轰轰烈烈地生，便轰轰烈烈地死！”马防咬着牙，一字一顿地说，眼中闪烁着凶光。
马光有些惧怕，不由得后退一步，声音有些颤抖：“哥，你、你究竟要干什么？”
“哼，今天议兵，我推耿恭出使西域。”
“哥，西域凶险，耿恭胆气过人，血气方刚，又是第一次出征，你推他去，是想借西域的手为自己报仇吗？如果这样，耿家怎么会善罢甘休？马、耿两家的仇，那不是越结越深，于国于家，有什么好处！”
“哼哼，耿恭不是想上阵杀敌、为国立功吗？我给他这么大一个机会，他感激我还来不及，怎么会恨呢。”马防掀须哈哈大笑。
马光背上泛起阵阵寒意。这时，厅外突然传来“啊”地一声，马防跳起，吼道：“是谁？”无人应答，四下寂静。马光望了望膝黑的夜，摇头道：“哥哥，你多心了，这哪里有人？”随即又叹道：“哥，仇恨让你失去了理智，你好好想想父亲的话，想想马家，不要为一己私利，陷国与家于水火！”马光望着一意孤行的哥哥，知道劝也没用，转身而去。马防望着弟弟的背影，连声冷笑，喃喃自语：“向来富贵险中求，这么胆小如鼠，能够成什么大事呢？”
马娟躺在床上，父亲的话，字字如针，扎在心上，让她痛疼不已，艰于呼吸。从围墙溜下来时，她察觉到父亲的异样。叔父马光深夜来访，她便躲在一旁，侧耳倾听，那一声惊叫，便是她所喊。父亲有鸿鹄之志，又有经天纬地之才，经常抱怨明珠投暗，时运不济。可是，马娟万万未料到，父亲竟如此自私，为了建功立业，置国与家不顾，将魔瓜伸向耿恭……可是，马家与耿家究竟有什么仇怨呢？
脑海里浮现出耿恭孤身独闯乱山冈的背影，马娟的泪水在眼眶里打转，心里痛苦地想道：“如果马家与耿家真的有仇，父亲怎么会允许我与耿大哥在一起呢？我该怎么办？马娟心里暗暗发誓，一定要阻止耿恭西征，不能让父亲的诡计得逞。
第二天到达耿府时，耿恭正在后院举石锁，那石锁少说也有几百斤重，可在耿恭手里，宛如玩具一般，被抛得忽上忽下，呼呼生风。吴猛与李敢在比试马刀，刀来刀往，叮当声、喊叫声不绝于耳。见到马娟，耿恭把石子往马娟一扔，兴奋地喊道：“镌弟，接着。”那石锁如流星般飞来，马娟哪里敢接，忙往一边闪去，石锁“砰”地落地，扬起一阵尘土。吴猛、李敢停下手来，哈哈大笑。
李敢抹了抹黑脸上的汗水，道：“我说镌老弟，你怎么跟个女人一样。”马娟哼了一声，不理会他，径直走到耿恭面前，道：“耿大哥，我有话要跟你讲。”
耿恭见他心事重重，道：“怎么了，镌弟？”
两人来到无人处，马娟道：“耿大哥，你不去出使西域好吗？”耿恭哈哈大笑：“凛凛之躯，当建不世之功，如今机会在此，怎么不去？”
“随军打仗也可以建功立业嘛，为什么偏要孤单一骑，远行千里，做一个说客？说客有什么好，不说是耍耍嘴皮子吗？又没啥真本事，万一惹怒了西域的国家，那时势单力薄，还不是西域诸国砧板上的一块肉，凶险得很。”
“镌弟有所不知，兵者，凶器也。西域之南，有车师、于阗诸国，兵力强大，如果派后攻击，杀敌一千，自损八百，得不偿失。如果单骑去西域，不费一兵一卒，施展武力、智谋、胆气，晓以汉威，使其屈服，不战而降，这样不是更好吗？功在千秋呀。再说，说客有什么不好？苏秦合纵，张仪连横，不都是说客吗？高祖时，郦食其凭一张嘴，连下齐国七十二城，后来韩信攻齐，死了几万士卒才攻下，怎么能说说客没有本事呢？”
望着意气风发的耿恭，马娟又是高兴，又是茫然，万般伤心道：“耿大哥，你真一定要孤身前往西域吗？”言语间夹杂着万般遗憾，又像情侣间的依依不舍，耿恭一愣，心想：“镌弟怎么了？说的话怎么像女孩子一样？”然而，这个念头一闪即逝，他慨然道：“镌弟，要不我们一道出使西域，为国出力，共建不世之功？”