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楚武王很生气，让邓国道歉。但邓国态度强硬，拒不道歉。楚武王更怒，不久，他组织楚巴联军攻打“鄾”，邓国迅速派军救援，一场影响两国国运的大战瞬间引爆。
关于“鄾”，有人认为是邓国的附庸国，有人认为是邓国边邑。这其实不重要，重要的是这事太不合情理。那时的楚国，已经强横得令周边诸国恐惧，邓国的附庸怎敢那样对待他们？而邓国怎会对他们托大？
但公元前703年，东周大幕已启动60多年，楚国已经强势崛起，屡屡击败诸国，令邻居们惶恐不安。在此前一年，楚武王召集诸侯到沈鹿会盟，巴、邓、绞、罗、申、郧等国与会，只有黄、随两国国君未到。楚武王派人责备黄国、攻伐随国，大败随国。楚武王自号“武王”，开诸侯僭号称王的先河。
这事刚刚发生一年，鄾人、邓人为何如此不把楚国人放在眼里？按照常理，邓国人不至于做出这样的事情。当时邓国的国君叫吾离，此人被尊为中兴之君，他对内重视农桑，鼓励金属冶炼，对外睦邻修好，曾亲自去洛阳、曲阜从事国际交流，并多方与强国联姻，称霸中原的郑庄公和崛起于南方的楚武王的正妻都叫“邓曼”，也就是说，这两位都是邓国的女婿。
凡此种种，都让人觉得这场战争的起因很蹊跷。或许，崛起中的楚国，对处于南北要道上的邓国，必然有一场冲突。
楚巴联军而来，邓人被逼迎战，战斗最初十分胶着。邓军数次驱逐围攻鄾的巴军，但没能成功，双方进入相持。楚军统帅斗廉“横阵于巴师中”，亲自驱动进攻，结果楚军败北，邓人紧紧追赶，侧背暴露给了巴人。巴国军队乘机从背后夹攻，邓军大败。当晚，“鄾人宵溃”。经此一役，邓国实力大为削弱，国势由盛转衰。
公元前11世纪，聚居在湖北武落钟离山的东夷后裔巴人西迁，以巫山为中心建立起部族联盟，史家称为“巴国”。殷商中叶，商王武丁的妻子妇好率大军征讨巴国。巴国战败，向殷王朝纳贡服役。殷朝末年，在牧野之战中，巴军担任前锋，成为武王伐纣的主力部队之一，对倾覆殷商王朝起了重要作用。春秋时期，巴国东渡汉水，与邓国相争，又同楚国缔结军事联盟，北进中原。
彭无害就在这次巴楚联盟中，成为了挺近中原的一枚先锋。隆隆的马蹄声响过，一群剽悍修长的汉子正在快马加鞭，奔驰在汉水北岸的旷野中。他们的肤色白皙中透出古铜，看上去既健美又柔顺，他们的长发束成一尾，在风中飘荡，额头勒着一抹红巾，看上去帅气极了。
只不过这群骑士飘逸如风，其率先纵马奔腾的确实一个黝黑粗壮的蛮汉，虽然衣衫华丽厚重，但胸口却袒露出黑黝黝地胸毛，看上去和这一群俊逸英武的骑士风格十分不搭。但这名如同棕熊般的巨汉，显然在骑士中地位颇高，不时有骑士上前并驾齐驱，与这名熊士交谈请示。中间时常爆出一阵欢声笑语。
自打巫山归来后，寄身为大楚四大世家之一成家公子成馗的彭无害，就被临时划转到斗伯比手下，参加了大楚北伐的东线战事。
大楚武王等到这一刻，可以说数十年来就一个字，忍！
楚武王是春秋时期楚国第一代有为之君，开疆扩土功不可没。楚武王的爷爷是楚若敖，也就是“筚路蓝缕、以启山林”的一代人物。这是一个很长的故事。楚若敖在位的时候，时间刚刚进入东周。
关键的问题就出在楚若敖身上。楚若敖除了“筚路蓝缕、以启山林”之外，最出名的事情就是留下了众多子嗣。这些后代就以他的谥号“若敖”为氏，他的这一支家族也就称为若敖氏。这其中就包括斗伯比家族，同样的，和斗伯比同父同母的几个兄弟也都为斗氏，同样也是若敖氏的大家族成员。这一支家族紧紧地抱在一起，形成了楚国国内一支不小的势力。
斗伯比是楚武王侵略江淮诸多姬姓国家的关键人物，多次给楚武王出谋划策，也因此，若敖氏家族的地位也就得到了巩固。其中，斗伯比的兄弟斗祁成为了楚武王的令尹（相当同时期其他国家的上卿、执政，军政一把手）。这样显赫的若敖氏家族，在斗伯比的率领下，逐渐成长为楚国的头号家族。
曾经楚文王的弟弟子元弑楚文王太子而立楚成王为国君，自己掌握了国家大权，成为了令尹。子元掌权的时候也正是春秋时代开始的时候，因为他的骄横跋扈，楚国上下都对其不满，但都无可奈何。最终，有斗氏家族的斗班杀掉了这个重臣。当然，斗班也是若敖氏家族的。因为令尹子元的骄横和诸多不法行为，在子元死后，楚国国力很衰微，正是需要一个牛人成为令尹的时候，一系列的过程中，若敖氏家族中的成氏家族走上了前台，掌门人是成得臣，也就是成馗的父亲。原来的若敖氏权贵把司马的位置交给了同族的成德臣。若敖氏彻底掌握了军权，只不过换了个人而已，成氏只是斗氏的分支而已。
若敖