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冬夜本来就静的早，郦君玉这时候还没回来，把荣发急的坐立难安，拉上苏宝成在门前等着，又不住的两边张望。等了许久，才见一辆车朝这边慢慢过来，终于停下，帘子一掀，不等郦君玉弯腰从车上下来，荣发一步窜过去：“可算是回来了，都快把人急死了。快进去吧，姑老爷和俞员外都在厅上等着呢。”
“没想到出去这么久，累你们担心了。”说着别过乔、蒋二人进了俞家，不及回房换衣裳，先往厅上去。
果然吴道庵和俞智文都在，郦君玉先赔不是，俞智文笑道：“我说无妨，君玉是个伶俐的，又是在天子脚下能有什么事呢，你姑父还是只管着担心的不行。”
“聪明伶俐是不假，可他小小年纪，头次来京师，这么晚还没回来，总是让人放心不下。”吴道庵想起临行是舅兄的顾虑，真怕郦君玉给人引到邪路上去，遂道：“以后出门还是带上人，有事起码能打发回来送个信。”见郦君玉应下，又问他吃过饭没有。俞智文已一连声叫人去厨房说，做几个菜再做碗汤：“大冷天，就是外面吃过，回家也要再热热的吃点东西，不然身子暖不过来。”
郦君玉这里把今天的事说了，只不提和刘奎璧斗口的事。
吴道庵听说，笑道：“眼看天越来越冷，朝廷也急了，刚你俞世伯才跟我说，前两天已有户部的官员召见各商会的人，劝令捐银捐物，今天刚敲定每家捐多少银子，多少东西，听说还要让流民筑堤修渠什么的，施与衣食之外，也是给他们找点事来做。”
商人逐利，这句话在郦君玉看来是有失偏颇了，逐利的何止是商人呢，但看饱读圣贤书的文人，一旦有机会，比方说有了官身，没几个手里干净的。不是说商人不逐利，而是金银珠玉人人都爱，但凡有个是金钱如粪土的，那就是圣人了，圣人于芸芸众生中到底是凤毛麟角。
这次各商会这么快就答应捐银子捐东西，想来也有缘故。不便问俞智文，郦君玉私心忖度或许是与皇店、和买有关。
说起来，这所谓的皇店乃是先帝为生财获利所设，设于商贾辐辏﹑交通便利的城镇。店房或来自查抄的权贵店辅﹐或来自官店﹐或为强拆民房后所建，由皇帝直接委派太监提督。初时不过或为茶酒店﹐或为牙店﹑塌房(货栈)﹐或用作娼优所居的花酒铺﹐有的则用来征收商税。至后来经手太监官员则凭借权势﹐随意拦截商贾﹐横征暴敛﹐巧取豪夺。皇店周围皆设巡逻﹐凡“负贩小物﹐无不索钱﹐官员行李﹐亦开囊检视”﹐商贾舟车﹐亦皆有税﹐”这些关卡税吏一朝权在手，怎么会客气，想方设法敲诈勒索，商户负担愈重，不用说牟利，有时候本钱都赔进去了，总之弄得怨声载道。1孟士元曾屡次上书奏请“革皇店，管店太监回宫听用，校官军门俱回本卫所。”
后来郦君玉留心看去，果见京城各皇店大门紧闭。不过，这都是后话了。
至于和买，原是指官府经过议价，从民间购买物品，两厢情愿、公平交易，历朝历代都是这么过来的。大约每朝每代开国之初，和买两字还能名副其实，到后来能“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”就是好的，名为和买，实则签派。国朝也不例外，太、祖、太宗及之后的三四位皇帝尚节俭，商户尚能勉力负担，到了后来，尤其是先帝在位期间，骄奢无度，所需之物益发繁琐，于是征所纷纭。商人一旦被签办，随之而来的就是倾家荡产。
和买不比皇店，不可能完全取缔，但是日子过得简朴些，少用奢靡之物，必不可少的东西也省着点，还是做到的的，太、祖太宗不就这样的么。
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因捐银的事，郦君玉这几天少不得多往湖广会馆走几趟。这天郦君玉带着荣发刚过来，迎面就遇见刘奎璧也带着几个人往这边走。狭路相逢，郦君玉微笑着客客气气一拱手：“刘公子。”
“郦解元。”刘奎璧倒是一反之前的倨傲，笑问道：“你住这儿？”
郦君玉摇头笑道：“过来办点小事。”
“那天我喝了些酒，言语间多有冒犯，还望郦解元海涵，啊~”
听了这句话，郦君玉还没怎么，倒把刘奎璧身边的几人吓了一跳——眼高于顶的刘二公子什么时候这样低声下气过的？！转眼一看郦君玉唇红齿白，俊俏无俦的模样，几个人又恍然大悟了，不是说刘公子有龙阳之好，不过见了长得好的人，赏心悦目之下，难免都会心情愉悦，要想板起脸来恶声恶气也就不那么容易了，不信你换个人来试试，看刘奎璧还有没有这样好的耐心。
不提这几个帮闲心里转什么念头，刘奎璧还在那儿礼贤下士：“你我虽不过一面之交，我却觉得是一见如故。这样吧，看你那天得闲，我在寒舍略备薄酒，咱们坐下来好好说说话，怎么样。”
不怎么样，郦君玉心说。口中却笑道：“小生先谢过刘公子抬爱了。还未请教公子台甫，府上何处？”
等