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夜阑人静，洛阳宫城深处烛火未熄。李善道独坐御书房，案前摊开一幅巨大的天下舆图，山川河流、郡县关隘皆以朱笔勾勒，红线纵横交错，似蛛网笼罩四海。他指尖轻点潼关所在，眸光幽深如井。窗外忽有风动，竹影摇曳间，一道黑影悄然落地，单膝跪伏于阶下。
“陛下。”那人低声道，声音沙哑却清晰，“秦敬嗣已克弘农西境三镇，百姓望风归附。屈突通闭关不出，然其部将已有私通我军者，不日可内应开城。”
李善道头也不抬：“李渊遣刘文静为使，意欲十城换建成，你可知朕当如何应之？”
黑衣人顿了顿：“若依常理，当趁机索地要盟，割取关中膏腴之地；然臣以为……陛下志不在城池。”
“说得不错。”李善道终于抬眼，唇角微扬，“建成乃李渊命脉所系，太子之尊，宗法正统。朕若杀之，则李唐上下同仇敌忾，反激其死战之心；若放之，则示弱于天下，诸侯将疑朕无能制敌。唯有??**留而不释，囚而不杀**，使其日夜悬心，令关中不得安宁。”
他站起身来，缓步踱至窗前，望着北方星野：“传旨给秦敬嗣：不必强攻潼关，只须围而不打，断其粮道，扰其斥候，令屈突通如困笼中兽。另命细作广布流言，就说李建成已在狱中写下血书，愿让位于李世民，只求保全性命……此书要传得满城皆知，尤须流入秦王府耳中。”
黑衣人凛然领命：“是。若李世民闻此讯，必生异心。兄弟相争，则唐室自乱。”
“正是。”李善道冷笑，“父子可以相疑，兄弟岂能同心？昔年杨广夺嫡，今日何尝不可再现于长安？朕不动一刀一卒，便可令其骨肉相残。”
话音未落，门外又有一宦官疾步入内，双手捧着一封黄绢密奏：“启禀陛下，陕县急报！薛万彻已于三日前班师回城，整军待命。另据查，俘虏任瑰在狱中绝食七日，拒不降服，然昨夜忽而进食，今晨亲书万言书，详述李渊起兵旧事，包括太原密谋、弑隋皇室诸王之事，尽数披露！并言‘愿以余生赎罪，助陛下廓清宇内’！”
李善道接过密奏，缓缓展开，目光逐行扫过，脸上不见惊诧，反倒露出一丝意味深长的笑容：“任瑰啊任瑰，你终究还是怕死了么？还是……看透了李唐气数已尽？”
他将奏书置于烛火之上，任其缓缓燃烧，直至化为灰烬。
“不必呈堂审问，也不必公之于众。”他淡淡道，“将此人秘密送往渑池别院，好生供养，衣食无缺，但不得与外人接触。每隔五日，派一名老成宦官与其谈天说地，只聊旧事，不论政局。让他觉得，自己仍被重视，仍有价值。”
宦官不解：“陛下不加利用？”
“人心最忌逼迫。”李善道负手而立，“越是急于用他，他越会藏奸。如今让他安养，日久生惰，自然吐露真言。况且……”他眸光一闪，“朕要用的，不是他的嘴，而是他的存在。只要他还活着，在洛阳，在朕的掌控之中，李渊就永远睡不安稳。”
此时东方微白，晨钟初响。李善道并未就寝，反而下令备驾，亲往太庙祭祖。
百官闻讯惊愕不已??非节非祀，何故突谒太庙？
然而当銮驾抵达时，只见李善道一身素袍，手持三牲礼器，步履沉稳走入大殿。他在高祖灵位前焚香叩首，朗声祝祷：“孙儿李善道，承天命而继大统，诛暴逆，安黎庶，今已取陕虢，破唐军，擒太子，收降将。然天下未定，干戈未息，恳请列祖列宗庇佑，许我三年之内，平定关东，五年之中，混一九州！若有负此誓，愿受天罚，不得入宗庙！”
言罢再拜，三叩九拜，礼毕而出。
群臣默然相视，皆觉此君心志之坚，几近狂妄，却又不容置疑。
当日午时，刘文静率使团抵洛，入住鸿胪寺馆驿。翌日清晨，奉诏入宫觐见。
太极殿上，金碧辉煌，甲士林立。刘文静白衣持节，昂然步入，拜而不跪。
“唐使刘文静，奉天子命，致书于汉帝。”他朗声道，“我主仁厚，不忍骨肉分离，特以十城易太子归还，愿两国罢兵，重修旧好。此乃天道所向，亦苍生之福。”
李善道端坐龙椅，神色淡漠，听罢良久方开口：“刘公曾仕隋廷，后佐李渊，可谓历经三朝。你说‘天道’，那朕问你??当日晋阳起兵，是否假借勤王之名，实则谋反篡位？是否先斩代王侑，再逼炀帝禅让？是否暗遣刺客，毒杀蜀王秀、齐王?全家？”
刘文静脸色骤变：“这……此等无稽之谈，从何而来？”
“任瑰亲述，字字血书。”李善道冷冷道，“你若不信，朕可将其押至殿前对质。或者??”他忽然一笑，“你也曾参与其事，何必装聋作哑？”
刘文静浑身一震，终低头不语。
李善道缓缓起身，走下丹墀，居高临下望着他：“你要朕放人？可以。但非十城，而是二十城??弘农、华阴