一百二十九.聚拢

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    人群熙攘的街道驱散了一路而来的见闻。
    令人惊异，入侵世界的怪异似乎未对艾伦王城造成困扰，起码城市里的人们脸庞上难以看到忧虑。
    或许因为是王城，这里的市民穿着更保守也更古老，几乎都是深色调的衣物，没人会在贝尔法斯特穿戴的燕尾服与高礼帽像是日常服侍一样，频繁出现在那些中层阶级以上的市民身上。
    大量人口涌入城市的弊端已经显露，大堆生活垃圾淹没小巷里的垃圾桶，污水横流的下水道散发着难闻的气味。
    直到来到拥有路灯，路边建筑更像艺术品的街道，这一幕才有所改善。
    艾伦王城的调查员基地位于前修忒斯公立图书馆。和贝尔斯斯特的一样，藏在地下。
    调查员习惯将这种把基地建在地下的行为称作“与阴影同行”，并认为这样能保持调查员的优良品性：好奇与警惕。
    不过主要原因还是调查员大都是独行侠，且怕麻烦的家伙。比起在繁华地段建立调查员基地并应付那些好奇询问的居民，像老鼠一样躲藏起来独自做自己的事更符合他们的风格。
    艾伦王城比想象的大，步行近一个小时他们才到达前修忒斯公立图书馆，如今那里已被铲去，正修建一栋庄园般豪华的四层建筑。
    安娜推着陆离围绕建筑工地转了一圈，没能找到通往基地的入口。安娜可以进入地下寻找，但那样可能带来不必要的麻烦。
    围绕第二圈，并引起助手这里的卫兵注意时，陆离暂停安娜的举动，让她带自己看看周围街道的店铺。
    线索很快出现，与前修忒斯公立图书馆相邻的街道有间名为稀奇古怪的杂货店。
    与这条街上拥有橱窗的店铺不同，这间商店狭窄而没有橱窗，里面幽暗地似乎需要点燃油灯。
    没有商人会这么布置自己的生意。
    “推我进去。”
    陆离说，被安娜推着走入店铺。
    “欢迎光临。”
    柜台后的一位燕尾服老人抬眸看向陆离一眼，留意到那枚调查员徽章：“陌生的调查员，你可以从地下室进去。”
    陆离颔首。忽然，货柜上所有的时钟疯狂转动，时针死死指向门前的陆离或是说他身后的安娜。
    “我的助手。”陆离不得不解释说。
    “怨灵么……”老人浑浊的湛蓝眼珠闪过复杂，说道：“最好不要让你的助手进入基地。”
    “为什么。”陆离问道。
    老人没有回答陆离，而是问道：“我闻到了海水的味道……你们从艾伦半岛而来？”
    陆离点了点头。
    老人大概猜到了，缓缓说：“大陆上的人们更保守和固执，受除魔人协会和那些驱魔人家族的影响更深，包括偏见和敌意。”
    换种说法，在艾伦半岛，那里的人们容易接受新事物。与怪异同行虽然很奇怪但可以被理解。
    不过大陆的人们对于怪异的敌意根深蒂固，很难让他们相信并理解一只怪异不会伤害人。
    “包括你么。”
    陆离问道，他不想让安娜独自留下，尽管她早已比自己强大。
    “我是个老人，也曾是一位调查员。”老人只是回答。
    调查员更善于接受新鲜事物，而老人更能包容他已经表露自身的立场。
    “谢谢。”陆离说道，偏头与安娜说：“你留在这里。”
    安娜有些犹豫，陆离随后说道：“基地不会有危险，而且我会很快回来。”
    她只好答应，看着陆离从轮椅中站起，接过老人递来的手杖后道谢，缓慢走向地下室。
    等到陆离的身影消失在台阶下，安娜移开关切的目光，发现老人在观察自己。
    “我很少看见与人类交好的怨灵。”老人主动说道。
    “只是很少对么。”对陆离之外的人，安娜重归漠视一切的冰冷。
    “的确也有一些……它们都是了不起的存在。”老人感慨道：“希望你能坚持本心，”
    安娜对老人的说教毫无反应。
    轻轻苦笑一声，老人继续问：“你们是来参加驱魔人议会的？”
    片刻，安娜穿着的斗篷轻轻点头。
    老人转过身，在货柜的边缘翻找到一只钢笔。用手帕轻轻擦拭掉上面的灰尘后，老人将它抛给安娜：“拿着。这能帮助你藏起一些气味，如果你不靠近感知敏锐的驱魔人和那些建筑。”
    离安娜只有半米时钢笔就停滞在半空。感受到气息，商店里的时针剧烈地颤动起来。直到斗篷下深处一只白皙虚幻的手掌接住钢笔，时针们才重归寂静，挪回原本位置，只剩下分针缓慢朝向安娜的位置。
    安娜发现那些不可控制溢散出的气息被这只钢笔阻隔，而剩下的已经微不足道，或许还不如一只幽灵。
    拥有它，自己接近陆离就可以不被那个讨厌的计数器警告……
    “谢谢。”安

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