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，嘴巴像咀嚼东西般地嘀咕着。
过得一会儿，这町人猛地一拍脑袋。
“您说的是那个小樽屋的盐田津八郎大人啊！”
……
根据町人的指示，周助带着isami向町南的小樽屋行去。
眼见日头转上正午，町上的空气已然开始活泛起来。商铺的伙计蹬着脏兮兮的草履，闷头在纷杂的町内穿行，三两名町人停歇了手头的伙计，登上屋顶纳凉，远处又传来鱼贩叫卖鲷鱼的声响。
周助让了让道，同时用身体挡住isami的眼睛，让夺去男人们视线的，两名着鲜艳单衣、系染花绸面腰带的游女行过。这时isami却扯了扯周助的衣袖，指着在一旁干着活的两个男人。
“在扎祭典时用的彩车那——”
周竹回答道。
“祭典就快来哩！”
听见“祭典”两字，isami的瞳眸突地亮了起来，而那张圆润、漂亮的唇上，也一下子泛起了笑容。
好热闹呀。
周助用欢愉地口调说。
——祭典到来的当日，一定会变得更热闹罢。
……
注意到从门外窥进来的视线，小樽屋的手代从布帘里伸出头来。
“两位，有何贵干？”
在对周助说完这句话，那手代又低头瞅了瞅被周助牵在手里的isami。
周助忠厚的脸上露出和善的微笑，但却暗暗地、将isami向身后藏了藏。
“在下是来自陆前的武士，受故人平助的托嘱，向贵屋的老爷盐田津八郎捎带口信。”
不用说，“平助”自是isami祖父的名字。
而那手代却因为周助的话一时面露疑色，嘴里嘀咕道：
“大老板的？请等一下。”
说完之后，这伙计又再度闪身进了店内。
至此，周助才略略松了一口气。
“希望别被看穿的好。”
周助小声自语道。
语毕之后，他又抬起头来，看向眼前的古物屋“小樽屋”。
“这可真是不得了。”
虽说早从町人那里就听闻小樽屋乃八王子的一大豪商，可此刻亲眼所睹，仍不禁叹为观止。
眼前的房楼“小樽屋”是宅院的主屋，不提及其他，单是丹楹刻桷的门头，就足有七八间大小，若将上下两层算进去，怕是二百坪还有富余。除却主屋之外，只见旁侧还立着连甍接栋的一片仓库，每栋都有丈半高、三间宽窄，却直叫旁人称道：偌大的仓库，究竟是要敛下多少财富？
而正当周助一本正经地打量着这店铺时，却迎面从店里走出一位约莫五十年岁的老人来。
“你是盐田津八郎？”
老人步子一顿，又忙摇起手来，在那张布满褶子的脸上，则一直挂着使人亲近的笑容。
“您误会啦，武士大人。老朽是掌管这座店铺的番头，诨名儿叫做天野宗善。”
周助一皱眉，扬声道：
“你是这里的番头，那盐田呢？”
那老者笑容一敛，仿佛很遗憾似的吐着气，嘴上说：
“实不相瞒，盐田津八郎大人身体不适，现下已经退隐了。此时他虽长居在这儿，却不便接客。若您有要事找他，让老朽代为处理便是。”
正言语间，那名叫宗善的老人又有意无意地撇着视线，去瞧被周助拉在身后的isami。
“哎，您是为这女孩儿来的吧？”
周助心下一紧，怀中信笺的内容又再度于脑中复响起来。他拉着isami后退一步，嘴上冷声道：
“你可生得好眼力。”
“唉哟——”
宗善拉长了嗓子，可面上却依然带着笑意。
“惹您生疑了。”
周助“哼”得一声，一时也没再开口。而宗善仿佛也不在意周助似的，他带着一脸柔和的微笑，径自向周助身旁的isami招了招手。
Isami从周助的胳臂下露出头来，轻轻地欠下身子。
“好孩子，好孩子。”
宗善笑道。
“你叫什么名儿？”
“——这孩子不会说话。”
周助冷声道，可isami却一板一眼地、在纸上写了“い、さ、み”三个假名，而后递给了宗善。
“是吗…是吗……”
周主注意到，那名为宗善的老人，在眼角悄然流过一抹落寞。
“isami、吗……”
莫不是他知道些什么？
周助不禁想道。而正在这当口，宗善却突然对周助招呼道。
“武士大人。”
宗善一顿，他正过身体，一本正经地接续道：
“这孩子，能交给老朽吗？想来——您也是为这个来的吧？”
在宗善说出这句话的瞬间，周助明显地感觉到自下方投来的、isami的视线