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公司的传统，新船在完成舾装之前不被认为是一艘真正的邮船，所以没有举行隆重的下水和命名典礼。尽管如此，白星公司的首要人物还是出席了下水仪式。
当然，前公司主席布鲁斯·伊斯梅除外。因为他在泰坦尼克号上无耻逃生，饱受社会的道德谴责，早已辞职隐居了。
接下来的六个月，不列颠尼克号开始进行舾装和内部装潢。由于哈兰·沃尔夫船厂财政状况不好，进度被再次放慢。
48000吨的不列颠尼克号在当时，是英国建造的最大邮船，令人叹为观止。
1914年8月，发生了一件改变不列颠尼克号命运的大事，第一次世界大战爆发。英国的各大船厂内纷纷堆满了海军的订单。军舰的建造和修理享有最高的优先级。航运公司的邮船也纷纷被征用，改装成辅助巡洋舰、医院船或者运兵船。
哈兰·沃尔夫船厂根据政府的指示，全力完成不列颠尼克的建造工作，奥林匹克号则奉命回到贝尔法斯特，与不列颠尼克号一同等待下一步指令。英国不想轻易动用这两艘宝贵的大邮船。
到1915年，欧战进入胶着状态，战争规模失去了控制。对“1914年圣诞节结束战争”满怀信心的德国人陷入了东西两线的持久战。英国的军事压力也不小，尤其是在巴尔干和法国。需要把更多的援兵送到这些地区。
1915年11月，白星公司接到海军部通知，已经接近完工的不列颠尼克号将被征用作为医院船使用。改装工作迅速展开。b甲板上的特等舱套间被改为重伤员病房，因为离救生艇最近，头等舱沙龙被改为手术室，d甲板的入口大厅改为中央大病房。军医、医生和护士居住在头等舱里。经过改造，不列颠尼克号可以容纳3309名伤兵，仅次于阿奎坦尼亚号的4182人。
作为医院船，不列颠尼克号上安装了58艘救生艇。白黑两色的船身也被涂成了医院船的标准色--白色船身，中间一条绿色横带，还有三个很大的红十字标记。
根据日内瓦公约，任何交战国都不得击沉这样的船只。
1915年12月，皇家海军g618号医院船--h.h.s. britannic在查尔斯·巴特勒船长指挥下，开始了到希腊利姆诺斯岛的首航。
抵达目的地后，来自英国、加拿大、澳大利亚和新西兰的伤兵和病号被运送上船，不列颠尼亚号于1916年1月返回南安普敦，随后又进行了两次航行。到1916年春天，地中海战区的情况不那么紧张了。卡纳德公司的毛里塔尼亚号和阿奎坦尼亚号两艘医院船继续往来于希腊和英国之间。不列颠尼克号则在南安普敦港待命。
由于不列颠尼克号的维护保养费用高得吓人，英国国防部便将不列颠尼克号归还白星公司，让它从事战时的横渡大西洋商业运输任务。
在贝尔法斯特，它于7月开始恢复客舱的装饰。但到了8月，协约国和同盟国在地中海地区的战斗又变得很激烈，不列颠尼克号再次奉召，成为医院船。
1916年，巴特勒船长再次被海军部召唤到船上。随着伤兵的增多，不列颠尼克号又连续完成了三次运送任务。11月21日，再次返回地中海，前往利姆诺斯岛。上午8点它抵达希腊的基亚岛水域。
而此时，德国的u73号潜艇正在附近游弋，寻找目标。不知是纯属意外还是顾意破坏，德国人竟然向医疗船发起了攻击。
在战争面前，一切公理和规则都形同虚设，又一场灾煞即将上演。