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1870年，俾斯麦考虑，或许统一德国的时候到了。南德四个大邦，包括最喜欢分庭抗礼的巴伐利亚，都有了统一的要求，他们派了代表团来凡尔赛。然而，对法战事正处在相持阶段。欧洲大国有插手干涉的迹象，尤以英国为甚。
俾斯麦抓住契机，建议召开伦敦会议。会议使英国获得面子，俄国得到实惠，从而排除了列强对普鲁士割让法兰西的干扰。柏林帝国议会压倒多数通过，并宣布德国统一，以便获得大量赔款。
他们派出了30名议员组成的代表团于12月16日抵达凡尔赛宫。两天后的下午，威廉一世在凡尔赛宫行政长官署大厅接见代表团。帝国议会主席，70岁的爱德华·西蒙致词：
“愿陛下愉快地接过德意志的皇冠，以为我们的统一大业做出奉献。”
俾斯麦给威廉一世起草的答词，上面满是空洞搪塞的官腔。但也可算得上一次德意志第二帝国皇帝登基前的公开声明。
新的一年，在炮轰巴黎外围要塞声中，在筹备德皇登基的紧锣密鼓中到来。
威廉一世告诉太子，在第一位普鲁士国王加冕的170周年纪念日那天，即1月18日，正式宣告德意志第二帝国成立。
俾斯麦刚当普鲁士首相时，并无多大名气，而且铁血政策的出笼，还给他带来了小恶名。普奥战后他任北德联邦首相，“铁血宰相”有大名声了；普法战后，帝国宰相、中将、侯爵加身，“铁血宰相”有了赫赫名声，成了欧洲家喻户晓的大伟人。但是，这时他在国内他的地位已有了隐患。
1888年3月9日，威廉一世逝世，其子腓特烈·威廉继位，称为腓特烈三世。但即位99日后，腓特烈三世即病故。其孙威廉二世继位，时年29岁。这位年少气盛的少年皇帝不甘受制于俾斯麦，因此与俾斯麦在很多问题上出现分歧。而当时俾斯麦已达73岁高龄，执政长达26年。结果在一系列权力斗争中，俾斯麦渐明兔死狗烹的道理，感到心灰意冷。于是，在1890年3月18日向威廉二世呈辞，正式下野。
1890年3月20日夜，世界各地都知道了这一头号新闻——德意志帝国铁血宰相辞职。
俾斯麦辞职后还在柏林待了9天。他到威廉一世墓献了3朵玫瑰；拜会了腓特烈三世的遗孀；新首相卡普里维将军就职的那天，他在皇宫做了示威性的亮相。威廉二世特地封俾斯麦为劳恩堡公爵，还将他晋升为陆军元帅衔海军上将。俾斯麦讥讽地说：
“奇怪得很，皇上把出类拔萃的将军任为首相，却把轻车熟路的首相捧出来当个空头元帅、将军。老皇封我侯爵即是王侯殿下，还要公爵锦上添花？外出匿名？”
9天中，慰问电报、信件、名贴、鲜花铺天盖地地向相府涌来。俾斯麦自嘲说，这是一级国葬。客人们也使他应接不暇，小邦君主、政党头头、各国大使川流不息。此中也杂有不少幸灾乐祸看风险者。
3月29日，俾斯麦一家在民众的欢呼簇拥下来到达勒尔特车站。仪仗队和军乐队早恭候在此。列车在《友谊地久天长》的乐曲声中启动，俾斯麦眼前晃动的礼帽、头巾、手帕、飞吻，渐渐远去，它们全都像他的政治生活一样，留在了柏林。俾斯麦下野之后，长居于汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园，并著有回忆录《思考与回忆》。
1898年7月30日，铁血宰相俾斯麦悄然离世，享年83岁。身后之事，俾斯麦预先都有安排。报纸公布了1890年俾斯麦辞呈的全文。辞呈指斥威廉二世妄改外交政策破坏对俄友谊。
俾斯麦去世时，威廉正泛舟夏天的大海上。得知消息他立即从挪威海滨返航基尔，并电告赫伯特移灵柏林举行国葬。8月2日，威廉抵达弗里德里希斯鲁，假模假样地向鲜花和花环丛中的俾斯麦遗体志哀。至于国葬，只好免了。老头早已选好此庄园一片针叶林中的一块空地。威廉碰了一鼻子灰返回柏林。
7月31日，《帝国新闻》报道：皇帝陛下亲临弗里德里希斯鲁，对上帝为实现德国统一和这一不朽的伟大思想而养育的义工——俾斯麦深表哀悼。对威廉二世，俾斯麦是至死不买账的，他的墓碑上刻的字是：“冯·俾斯麦侯爵，威廉一世皇帝的忠实的德国仆人。”
俾斯麦离世后不久，俾斯麦的政敌便迅速清除了他在政界中的势力，改革从此终止，德国迅速走向他生前一直努力控制及防止的****，最终，第一次世界大战爆发。
最令曹玉箫回味无穷的，是关于俾斯麦的趣闻。
有一次，俾斯麦租了一个地方当办公室。他要求房东在房间里装个电铃，但房东以“没有置办装电铃的义务”为理由拒绝了。当时，俾斯麦没说什么。晚上，俾斯麦的房间忽然传来了枪声。房东以为发生了意外，立刻前去查看。只见俾斯麦在慢条斯理地办公，书桌上摆着尚在冒烟的手枪。
房东胆怯地