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耆出任工巡总局管理事务大臣，他在任期间整修王府井大街。特别是《辛丑条约》签订后，王府井南口的东交民巷成了使馆区，善耆很快意识到王府井潜在的巨大商业价值。次年，王府井大街路东建成了“东安市场”，随之，相继出现了大大小小的许多店铺，而且街道也得到了拓展整修。当时京师呈现出新的气象。
善耆在工巡总局之外，设立中东西三个分局，建立起新式警察机构。善耆担任民政部尚书后，在全国范围内推行警政、户口、卫生、市政等方面的建设。担任过北洋政府内务总长和安徽高官的许世英曾经在善耆手下主管京师治安。
在男尊女卑的清朝，女性不允许轻易在外抛头露面，更别说跟男人一样在戏院看大戏了。1902年，善耆在西珠市口内开设了一家名为“文明茶院”的戏院。这家戏院一开设，就与别家戏院不一样。因为它竟然为妇女设置了专区。男座在楼下，女座在楼上。在那以后，妇女就可以堂而皇之地进入“文明茶院”看戏了。这件事被媒体披露后，引起了轰动。
当时，白话文已经出现了，但是始终不能登大雅之堂，政府正式公文都不会使用白话文。善耆可不管这些，他在工巡总局一条禁止燃放鞭炮的告示中，使用了白话文，里面有“正值年关，天气干燥，市民燃放鞭炮需严加注意”等词句，与现代语言没有什么差别了。
更为新潮的是，善耆主动将子女们送到国外去喝“洋墨水”。他将孩子们全部送到国外留学，让人叹为观止。
川岛一提曹玉箫的事情，善春便满口答应，这使得川岛十分意外。
其实在审案过程中，善耆看到了汪季新的手稿《革命之趋势》、《革命之决心》、《告别同志书》之后，感慨万分，已有了不杀之意。
此外，善耆已经预感到清王朝的统治岌岌可危，认为此时杀几个革命党人无济于事，不如以怀柔手段对付之。在其力促之下，汪精卫得到从轻发落，仅以“误解朝廷政策”之罪名，被判处永远监禁。
在此期间，善耆多次到狱中看望这三名囚犯，想借机做他们的思想工作，希望能为己所用。但结果是，谈话每次都如一场辩论赛，他们旗鼓相当，谁也说服不了谁。
善耆私下里与人半是玩笑半认真地说：
“如果不是出生在王族，我早加入革命党反叛朝廷了。”
曹玉箫他们见善耆谈吐文雅，远见卓识，非一般愚钝无能的昏官污吏能比，也生敬佩之心。后来，人们问起他们对善耆的印象时，都有评价：
“他是一位了不起的政治家。”