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杰索普不想再坐船，但偏偏这一生离不开船，与船结上了不解之缘。
远洋客轮到了上港，一帆风顺，没出现任何问题，他们在上港小住了几日，到处转转。娘三个初来中国，什么都感到新鲜，曹龙笙与李树龙得到了消息，赶来接他们，曹龙笙大姐“大美人”也来了，一家人热热闹闹地玩了几天。
曹玉箫虽然坐着轮椅，但迎着上港和暖的春风，心情无比舒畅。
没想到，将要启程时，又出了问题，由于战乱，火车道被毁，只能退票。
曹玉箫归心似箭，却被阻在了半路，正在踌躇，曹龙笙说：
“大，咱们走水路不得了，先坐船到扬州，再从大运河往北，便可到京城。这条路线，既可躲避战乱，又可以欣赏风景，何乐而不为呢？”
“你这位英国姨娘不愿坐船。”
曹玉箫和龙笙讲起了杰索普的四次海难事故。
曹龙笙一听，大呼过瘾，真是闻所未闻。他笑着说：
“大，你想多了，四次海难，三次都是人为造成的，哪儿那么多事故呢，坐船其实最安全了。”
见曹玉箫不吭声，又说：“况且，咱这是在长江和运河里坐，可不是茫茫大海。就咱爷俩这水性，不是吹牛，那长江虽然宽，也能横渡它个来回吧？您就放心吧！”
听曹龙笙这么一说，李树龙又在一旁帮腔：
“明白着呢，这不明摆着吗？没事儿！”
曹玉箫一想，铁路通车不定啥时候。再说，和汽车一样，坐火车在这战争年代，更危险，看来，只能走水路了。
去买船票时，才知道大运河也不通航了，军事封锁。曹龙笙垂头丧气地说：
“忘了早走两天了，看来只能绕道了。”
“绕哪儿？”
“到了汉口，就可以坐火车了。”
“好，那我们就先到武昌。”
1916年袁世凯死后，北洋系内部各派斗争不断、矛盾重重。为调和北洋各系之间的矛盾，专心对付南方的军政府，北洋政府总理段祺瑞在1918年带领亲信及护卫队南下武汉。
4月25日，段祺瑞在汉口召开了两湖将领参加的“群英会”，会后的当天下午，段祺瑞与其随从乘坐“楚泰”轮东下九江，而军舰“楚材”号尾随护航。
4月21日晚上，曹玉箫一行7人在上港董家渡码头上了“江宽号”客轮，走水路去往汉口。
江宽号是一艘老船，建造于前清时期，据说接待过不少重要人物，比如说俄国皇帝。船舱分为上中下三等，乘客什么阶层的人都有。
头等舱住着富商大员，抹着头油的地主，带着丫鬟的贵妇；商务舱占据了二层及一层的一部分，住着穿西装的读书人，和穿长衫的行商走贩，他们的头发没那么多油，皮鞋却也擦得很亮；一二层的大部分舱位，住的还是普通老百姓，他们穿着布衫，拉家带口，行色匆匆，大包小包。
由于战事吃紧，这是唯一能够成行的交通工具，所以，整艘船被塞得得满当当，至少得有一千多人。
江宽号是上港招商局的商船，当时招商局拥有22条商船，江宽号是比较老的一条。
曹玉箫一家和“大美人”住在三层的头等仓，曹龙笙和李树龙住在一层的中等仓。
开船的汽笛声已经响起，搬运工仍在往底层的货仓搬货，曹龙笙看到了十几个铁皮箱，上面贴着封条，有三四个背枪的护卫押着，不让人走近。
后来知道，这是上港一家银行押运的银元，共有十二箱。
开船时已近半夜，江上起了雾，只能看见航灯照亮的部分江面，还有船身上、桅杆上闪闪烁烁的霓虹。
曹龙笙没去过武昌，临行前他搜罗了一些长江沿岸的地形图，凑着房间里的黄色灯光观看，计划着未来几天的行程。
不一会儿，李树龙从甲板上跑回房间，脚下迈着凌波㣲步。他一弯腰，干呕了几下。曹龙笙见他脸色有点儿发白，问：
“你咋了？”
李树龙捂着胸口说：“这不明摆着吗？可能晕船了。”
“你瞎扯淡呢吧，你身体那么好，如何会晕船？”
这时船身一晃，李树龙又干呕起来。
曹龙笙哈哈大笑，说：“你真晕船了？”
李树龙直叹气，说：“没想到我还晕船，真不该跟着你来。”
曹龙笙给他倒了杯水说：“休息一会儿吧，睡着了就不晕了。”
“听说长江有水贼，说不定就碰上了，你就可以大展身手－一打架就不晕了。”
李树龙往床上倒，拿被子蒙住脸就睡，说：“明白着呢，打个屁啊，腿都软了。”
第二天一直睡到中午，醒来时，曹龙笙感觉轮船摇晃的厉害。于是叫醒李树龙，问他：
“你饿不饿？咱们去吃上一口？”
突然从隔壁传来一声尖叫。