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赵之星打开房门的时候，手上自然而然地多了一罐中药，走进了窄小却干净的房间。
床上躺着面目蜡黄的一个中老年妇女。
赵宇宙在镜子外一看，险些叫出来：“奶奶！”
他立刻扒到镜花水月旁边，眼睛也不眨地盯着水幕。
赵之星扶起妻子李蓉，轻轻推她：“蓉蓉，我给你把今天的药煮好了。”
王勇看到墙上挂着的老黄历，它正停在一九九八年。
李蓉恹恹地把药推开，数落他：“你又浪费钱，我不是说了吗，我练功就好了，不用喝药。留着钱，孙子要上学，媳妇要治病。”
赵之星轻声道：“蓉蓉，练这功，是治不了病的，你喝药吧。”
李蓉不肯喝，他没有办法，只好道：“这是花了钱的，你不喝浪费了。”
她这才喝下，喝完忽然想起来：“你这钱是哪里来的？”
赵之星说：“厂里发了工资。”
刚刚被下岗的李蓉听到工资两个字，便叹了口气，没有再说什么，只是再数落了几句他不知道攒钱。
镜子外，赵宇宙喃喃：“他骗人，这一年，纺织厂被南方的私人老板收购了，他也被下岗了。而且，他是首先被裁的，因为，他组织工人，揭露买厂子的老板，是厂长的亲戚。我爸也跑去南方下海了。”
但是内核层的李蓉却听不到他的喃喃，李蓉喝了药，沉沉睡去了。
赵之星喉咙发痒，却一直忍到妻子睡去，才掩了门，在楼梯外拼命咳嗽起来。
等咳嗽稍微好了一些，他慢慢地往外面走，路上经过医院，忽然停住步伐。
众人顺着他的视线，看见医院外面，倒着许多脸颊凹陷，一看就是病入膏肓的病人。
他们在院子里打铺盖，有的奄奄一息地躺在亲人怀里。
他们没钱治病了，医院不收，只能在这里等死。
这些病人大多皮肤黝黑粗糙，手脚生着老茧，满面风霜，穿着很脏的衣服。大多是农民、工人的模样。
其中，年纪小一些的，几个生病的孩子，才五六岁，却已经只能躺着等死了。
有几个衣着也很朴素的中年妇女站在那里，正在给这些病人无力的手里，热情塞传单：
“吃药吃不起，治病治不起，没关系的，咱练这个气功，有了气感，病就能好，不用花钱。”
有些病人真的相信了，眼睛亮了一些，捏着单子，如捏着将来唯一的一线希望。
陈薇看见传单上写着：法.伦.功。
一向最为痛恨这些东西的赵之星却站在那，久久看着病人亮起的眼神，竟没有上前阻拦，只默默无言黯然走。
陶术也看见了，他有多个博士头衔，包括政治系博士，对这些都有所了解，叹了口气：“农村基层体系在分田后就崩了，但是税收却因为分田，而不再以生产队公社为体系，而是平摊到个人了。于是，八、九十年代，农村在分田后，不过十几年，就迅速贫穷了下去。随后，国企分崩瓦解，依附于国企的城市社保体系崩溃了。建立在公社基础上的农村医疗也崩溃了。”
赵之星却听不到陶术的评论，天已昏黄，他只是黯然无言往前走，穿过了一处巷子，是洗浴场，十几个大男人一起蹲在外面闷闷地吸烟，一列十几俩破自行车停在那。
他们就这样蹲着闷声不响，既不同人搭话，偶尔累了，松松腿脚，继续蹲着。
洗浴场里传来嬉笑怒骂声。
这景象颇奇，陈薇欲问，陶术摇摇头，指了指，不稍时，一群妇女垂着头走了出来，她脖子上全是让陈薇涨红脸的痕迹。
陶术低了声音：“这些是全家夫妻双双下岗，却没有其他技能谋生的工人。丈夫送妻子‘上夜班’。”
赵之星低着头，慢慢地从这些原来老实本分的妇女男子中间穿过去，他看上去，比他们还要羞愧似的。
他们看到，他把自己几十年不离身的勋章——他在解放战争中所得，微微地掩盖了一下。
远处，街道上，一声巨响。
有人跳楼了。
但是没有人去围观。
下岗以来，跳楼的，全家喝毒.药的，太多了。
多到人们习以为常。
他们并不会去猜测，这是因为吃不起饭，饿了几天，还是因为交不起暖气钱。
路边街道的广播里，还在播放着旋律轻快的小调，有慷慨激昂的大喇叭：
“咱工人要替国家想，我不下岗谁下岗！”
在这广播声里，赵之星越走越快，他几乎是落荒而逃，穿过了无数阴暗的巷子，终于到了一个小院子里。
小院子很普通，但是赵之星，推开门前，犹豫半晌，最终，把勋章取下，慢慢走了进去。
院子里，一个中年男人热情地招呼赵之星：“老赵，你来了啊，快，今天的活又多了些。”
他所谓的活