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杨度在袁世凯面前从来不肯承认，但是对身边的人都了如指掌。
此时，在袁世凯锡拉胡同的私邸，客厅里济济一堂，在座的除了二十位代表以外，还有些秘书、随员等。其中互相认识的熟人很多，年纪最长的是陈宝琛（伯潜），他是福建闽侯人，曾任山西巡抚，是新近奉召回京的。有的同僚中并没有接到同样柬帖，他们来之前也不知为了何事，到袁邸后熟人都在互相打听，才知原来是被派为参加南北和议的北方分代表。清廷规定北方的全国代表共二十人，系按全国二十行省、每省一额推定的。
不多时，袁世凯就穿着便服出来，见到年纪最大的陈宝琛，很是客气地说：“这番和议是朝廷的大事，所以请老世叔出来，并希望老世叔为国宣劳。”
陈宝琛即使在温暖的客厅也裹得严严实实，穿得臃肿不便，显得更是龙钟老态，艰难的起身，谦逊了几句：“近来岁数大了些，身体也不很好，还是请严又陵（复）去，要好得多了。”
袁世凯又和陈宝琛扯了几句淡，就转向各代表作了个简单的谈话，内容是主张君主立宪，首先表示了他“忠君爱国，一以社稷朝廷为念”的热诚，接着就提出了“南方的民党很猖狂，特别是湖北的李疯子，我们总要想出确保社稷的万全之策”。对于清廷权贵和满朝的老臣子，袁世凯一直表示出忠心耿耿的样子。他发誓绝不辜负“孤儿寡母”，要拼命死保清朝皇统，以报国恩。
发誓堵咒之后，他还故意问问：“诸位想想到底采用什么国体最为恰当？”
此时，那个代表干乱说话，只怕说错话就无法活着离开这个鸿门宴，一切就看你老袁怎么说。
见代表门一句话不接，他又强调说：“我是主张现在实行君主立宪最为恰当，将来国民程度渐渐开通，懂得共和的真谛，再慢慢改为共和政体。”
“与此同时，外面还流行着“要改变国体”的传说，有的说“君主立宪”，有的说“民主共和”，还有一说是“君主共和”，其说不一。老夫以为，君主制度，万万不可变更，本人世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯图报，只有维持君宪到底，不知其他。”
袁世凯反复推论至数十分钟，语极沉痛。还是有些代表以为袁世凯要坚持君主立宪制度，喜形于色，殊为瞢瞢。但是更多的代表还是看出他的司马昭之心。
“九月初华甫督师南下以后，就将汉口、汉阳从民军手中夺回。这样就更便于与黎元洪进行接洽，并从接洽中渐知民军有“和议”意思，后来进而同意停战，在武昌召集议和会议。正在双方会商的时候，民军把南京夺去，这就使沪、鄂之间的交通发生困难，最近听说民党改定在上海开议的传说就日渐证实，南北议和就有了眉目。此次派少川为全权代表与民军议和，并决定由京汉铁路搭车南下。在代表出发之前，老夫以内阁总理衙门的名义给诸位发了公函，是召诸位来私邸参加会议。”
袁世凯又提到：“为此请各位代表南下议和，并请少川为总代表，杏城为副总代表。”
“项城，你就看我的吧。”唐绍仪起身，毫不客气的说道。虽然是清廷体制内的官员，但是一身洋装，后脑勺的辫子也这个二百五一样早剪了。他最后又强调一句，“你的心思，我明白。”
“明白就好。”袁世凯笑笑，这个在朝鲜的老战友，其实还是很热血的。袁世凯又谈了约有三刻钟，最后还客气了一句：“众位代表有什么意见，请发表发表，兹事体大，请发表发表好了。”
代表门意见虽多，但因当时那种场合和他那样说法，谁还敢提什么意见。况且代表中北方人居多，即有南人，也是在他手下任事多年的，所以都点头表示赞同，没有一人发言。但在座的代表们却有个几乎共同的心理，认为“司马昭之心，路人皆知，况我辈乎？”
接着庶务处送来每人一张银额二百两的大清银行支票，作为旅费。
此时清室动摇，市面上已经不大相信银两，因此现洋的兑率高得多了，二百两银子原可换到二百八十元，此时也最多只换到二百三十元。对于这点小钱，他们未必看得上，袁世凯也就是个意思。
袁世凯微笑着看着代表门离去，想着和议的美好前景，似乎也忘了那个总添麻烦，添恶心的李疯子。
（光景：送上俺最朴素的祝福，兄弟们，节日快乐！）