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鹫刺身，与众劳役一样，哈腰挥锄，卖力赶工。
少顷，矿洞深处扑来一阵热风杂着锈味的尘埃，文若及身后百十劳役惶然蹲身捂鼻，闭死双眼，待尘埃散尽，纷纷回到原地，继续开矿。
文若一身旧疾，皆拜这尘埃所赐。此处地洼潮闷，气流不通，人丁诸多，空气稀薄，加上洞外大雨压城，矿洞之中，如同蒸笼，平常人不要说在这里待上一天，就算是几个时辰也撑不住，那些驰骋疆场的青壮男丁，在山洞中劳作几炷香的工夫便会窒息昏厥。矿洞之中废尘密布，劳役吸入肺腑，轻者咳喘染疾，卧病不起，重者患上肺痨，咳血而亡，也难怪这些从外地而来的劳役各个打了鸡血似的拼命赶工，恨不得早日离开此地，还土归乡。
文若身后几个脏兮兮的黑脸劳役呛音很重，非本地之人，岁数也比文若年长许多，各个青筋虬枝，瘦骨嶙峋。这些劳役见长史陈卿嗣走后，也耐不住终日劳作寂寞，忙里偷闲，聚成一堆，扯上几句，以解烦闷。
“这长史大人够狠心的，没事糟践自个儿儿子，干咱们这差事，也不怕绝了这根儿香火？”三十出头身材矮壮的黝黑子小声嘀咕着。
“你懂个屁？”稍长几岁的干瘦猴也不甘人后，勾腰埋头，腾出手来抖抖，示意哥儿几个耳朵过来，贴着汗溜溜的耳朵说道：“我可是听长史府的下人说，这长史夫人其丑无比，性情酷辣，活像个母阎罗，而且还不让咱们长史大人纳娶媵妾，长史大人屡次想休了她，为了官场面子一直忍着，自然也不喜欢这个儿子。”
“这还不算完，你们不在交州是不知道，我有个远房亲戚跟我说啊，这长史大人跟曲览大人早就是死党，可咱这位陈公子偏偏跟曲览大人的死对头甘锰走得热乎，你要是陈大人，你能高兴？”另一个拎着铁锄偷懒的汉子长相奇特，活像只几天没吃草的饿黄羊。
“虎毒还不食子呢，好歹也是根儿独苗，就算给点教训也就够嘞。”黝黑子哀声叹道。
“可不，咱们这些贱命这辈子就这样儿了，这小少爷也真是命短，没福气---”
话音未落，一个带着斗笠长相斯文的老奴役插了句嘴：“你们几个长舌妇，咳咳，小心祸从口出。”
“谁是长舌妇？嘿！我说你个老儒生，敢跟我们在这咬文嚼字，也不怕折了你这条狗腿！”黝黑子像挪板凳似的，一把推开绕道而过的老儒生，老儒生瘸了一只腿，站也站不稳，一跟头栽在地上，双手掐着碎石堆，愣是半天没直起腰来。
“站直了再逞能也不迟啊！”黝黑子假意去扶老儒生，走到跟前儿，又在那老儒生肩膀添了一脚，弄得老头滚了两圈，方才停下，这一闹，引得周围青壮是一阵嘲笑。
“官场的事儿，咱平头百姓哪能明白，想掺和也掺和不进去啊。”干瘦猴继而说道。
“那有什么难明白的？”饿黄羊扔下锄头，挺着凹陷的胸脯说道：“为了保住长史之位，舍一个儿子算什么？天下娘们多的是，只要有金有银，还愁续不上香火？”
“可不是嘛？”黝黑子咧着大嘴笑道：“香火都接到人家西宁王妃那去了，我还听说当年咱们的长史大人和西宁王那还是生死之交呢，这桩子丑事儿一闹啊，两人就再没往来咯。”
“不往来又怎样？”饿黄羊一脸亢奋，好像饱餐了一顿似的续道：“那西宁王妃何等美色？那是岭南第一美人啊！换作是我，天王老子不做，我也----”
“你也怎样？”一声鬼魅之音缭绕而过，王乱不知什么时候从众人身后走来，阴声厉色贴着众人耳边追悠哉问道：“说来听听，怎么不说了？啊？”
这几个劳役听得清楚，也知道惹上了麻烦，各个驼背低头，像怕黑的孩子似的缩着身体，一声不吭。王乱仰着脖，阴着脸，呲着半边牙，绕着这几个劳役巡回转去，一个字也不说。王乱越是不说话，这几个劳役越是害怕，头顶汗水把脸上的污渍涤了下来。
“王大人。”铁锄铿锵，余音缭绕，文若已从人缝中走出，立在王乱身后，脸上斑驳泥泞也难掩其愤怒之情。
在朝廷做官，依附朋党才是迁升上策，王乱这十余年的仕途之路就是因无贵人指引，一直无所建树。开元十一年，宰相张说大兴文治，王乱身为明经进士出身，自是经纶满腹，学载五车，只因名讳中带了一个‘乱’字，犯了朝廷忌讳，久不被朝廷录用，被工部封了个小官，派遣到偏远地方做些铜铁监制的杂活儿，从九品迁升至八品，王乱用了近十年时间，所以，像王乱他这样的八品官衔，说官也算，说不算也不算，这中校署之职毕竟是个匠造，不像地方县令那样执掌一方，握有实权，一旦工期结束，其手中职权也就不复存在。因此，王乱处理任何事情都十分小心，就算踩死只蚂蚁，也要先打探清楚这是谁家后院的蚂蚁，稍有偏差，则前程尽弃。王乱做了近十年的工部校署，左迁右升多次，自然不会犯这种不列罪状