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会”赴京的路途上往往也并不太平,总会有旨在问鼎“四圣”的武林世家买通各路豪强,埋伏在必经之路上伺机而动;也有自诩身手不凡的江湖高手,想趁着正式比武前向“四圣”讨教一二……眼下这阵势,说“讨教”实在是有些瞧不起人,难不成是哪个仇家知道了景玗预定的路线,提前埋伏好准备在这儿劫道的?
还没等玉羊想好是该躲还是该撤,一直走在队伍最前面的景玗已经催着马迎了上去。灰发男子见状也收剑回鞘,站在车前与景玗说了几句话,随后便从树荫后牵出马来,与景玗并驾齐驱,两人一同往前带路去了。看着领头的上路,前面待命的那些青衣男子们也纷纷动作起来,驱赶车马让过景家车队,随后便慢悠悠地跟在了后面。
“呼,虚惊一场。”眼瞅着景玗似乎与对方相熟,玉羊顿时长出了一口气,拉着灵芝回到了车厢内。在马车经过对方停下的车马时,玉羊好奇地往外瞅了一眼——对方的车仗没有任何旗号标志,只是在所有车厢的醒目位置上,都插着一根孔雀尾翎。
“诶,刚才没吓着你们吧?”玉羊正狐疑地探头张望着身后跟随的车队,不曾想休留却勒住马凑近她们的车厢,对玉羊招呼道。
“咳,吓着倒不至于,只是……他们是什么人呐?”玉羊强作镇定,回头望了眼那些闷头赶路的青衣男子,确定对方都没有在注意他们后才向休留询问道。见玉羊小心翼翼的模样,休留却是笑得更加轻松:“师父的熟人,也是‘天下会’的老搭档——巴蜀唐家的人。带队的是唐家现任当家的养子,江湖人称‘雀翎公子’的唐无枭。”
“咦?”现世里玉羊也没少玩过武侠类网游,一听“巴蜀唐家”四个字顿时来了精神,“难不成是善用暗器机关,以走镖暗杀出名的巴蜀唐家?”
“嗯,你居然知道?我还以为你除了做菜,对整个昆吾国都一无所知呢。”休留笑着揶揄道,但随即便换上了往日的正经神色,跟玉羊娓娓道来,“唐家也是盘踞昆吾西南边境百年的武林望族,只不过因为家族生意原因,他们并不图谋‘四圣’之位,但是需要西境有个强有力的武林宗主,以收拢约束境内的各个武学宗派,方便他们行商走镖……如此一来我们景家与他们的目的倒是正好互补,所以自师父接手‘白帝’一职以来,我们两家一直保持着合作关系。”
从休留的话语中,玉羊渐渐明白了景家与唐家两个武林世家间错综复杂的利益关系:如同原来世界武侠游戏里时常设定的一样,昆吾国的巴蜀唐家也是以暗杀术和机关术起家,并最终奠定在西南境武林中的一席之地。
虽然因为擅长的诡道之术与累世蓄积的杀业而被其他武林正派所忌惮,可实际上近十几年来,唐家如今的当家人正有意摆脱“暗杀世家”的恶名,不仅不再接取明面上的刺杀生意,于行动上更是开办镖局、笼络商户、听从朝廷及地方官员调遣……俨然是一副谨慎克己的生意人模样。
然而百年的树大招风,如今想要洗脱他人的仇忌罅隙,却不是那么容易——自打“四圣御疆”制度奠定以来,唐家一直是西境钦点必须参与比武的世家之一。历代“四圣”家族的武学技艺都会被天下高手争相研习破招,唐家不愿与其他世家竞争交恶,也不愿泄漏自家安身立命的武学秘技,但同时也希望保证自家在西境的地位和生意能够得到有力支持,不至于被仇家联手排挤出局……在这样的目的驱使下,唐家自然而然地选择了与蝉联“白帝”六十余年的景家联手,在历届“天下会”上暗保景家守擂成功,而报酬则是景家需以“白帝”之名庇护唐家在西境的生意和地位。
“‘天下会’的比赛流程分成两大部分,第一部分是所有挑战者之间的选拔赛,无论每年有多少人报名参加,每个选区都只选出四组给予挑战本选区‘四圣’的资格。”见玉羊和灵芝都对即将到来的“天下会”赛程一无所知,休留便自然而然地保持着马速,担任起了解说一职,“比如说师父统帅的西境,包括唐家在内,所有出身于西山道范围内的武林人士都要先行经过选拔赛,以淘汰赛的模式最终选出四组,唯有通过了西山道选拔赛的人,才有资格挑战师父……其余三个选区也是一样。”
“选拔赛结束以后,就是‘四圣’的守擂战——‘四圣’作为擂主,可以自主选择派出自家门派中的子弟,或是由‘四圣’亲自上场守擂,来应对四组选拔赛胜者的挑战……四场中若‘四圣’方面三胜一败,则胜出那场的挑战者将成为‘准四圣’接受余下三组挑战者及原‘四圣’本人的挑战,若‘准四圣’守擂成功,则卫冕成为新‘四圣’,反之则由胜方挑战者接任‘准四圣’,再进行下一轮的挑战赛,直到决出唯一的全胜者为止……若是第二轮及之后的挑战中,准‘四圣’战胜其余挑战者却负于原‘四圣’,则加赛一场‘二圣对决’,胜者即为当年的‘四圣’之一……”
“……若是原‘四