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富路，兼顾家此时算得上富裕，比顾老爷子和两个儿子都干活时还有钱，便带了不少银子和干粮，沿途还住店，吃住颇为精细。
顾明祖一天天算着日子，准备到京师后的说辞。奈何人算不如天算，走出清平县将近四百里的时候，吕老太太病了。
老太太上吐下泻走不得路，三人只好原地停下，给老太太延医问药。
平心而论，吕老太太病得不重，精心照料两天就能好。但顾大富从小就是他娘心尖尖上的宝贝儿子，只有被伺候的份，从不会照顾人。
顾明祖就更不用说了，他自幼读书，几乎没干过活儿，中了秀才后更是春风得意，紧接着成亲还配了两个书童，日子过得舒适无比，就差衣来伸手饭来张口了。
宝贝儿子和秀才大孙子一个比一个金贵，熬个药都能糊锅，吕老太太只好忍着多受点儿罪，熬药吃药地养了自个儿几天，才勉强恢复。
三人再次上路，还没走到顾明珠婆家所在的县城，吕老太太又病了。
这次旧病重来，更加难捱，吕老太太躺在床上哎哟叫唤，竟是起不来身。
这回老太太行动困难，满屋子药味儿骚味儿混合，极是难闻，还要给她熬药、擦洗，顾大富照管了半天就宣告崩溃，哭着说咱们不去京师了，不能让亲娘遭这种罪。
“娘啊，你身子骨结实，就没生过病，在家还能下地割草呢，一出门就成这样了！儿子眼看着娘受罪，真心疼得受不了，咱们回家吧！”
吕老太太眼泪汪汪：“儿啊，还是你心疼娘！”
母子俩隔着三米远含泪相望，顾明祖心中鄙夷，到底不想耽误行程，花两百铜板雇了个乡下妇人来照顾吕老太太。
至于他自己，男女大防多有不便，只能到隔壁房间独自哀伤了。
这次吕老太太足足养了五天才好。花了十两银子不说，整个人还瘦了一圈，脸色蜡黄蜡黄的。
顾明祖想赶紧启程，她说什么也不走了：“那邪性的克着奶奶呢，再往前走，奶奶就得死在外头了。”
顾明祖磨了半天，实在没办法，只好和顾大富一起，带着吕老太太折返归乡。
出师未捷，顾明祖心头窝火，只好安慰自己百善孝为先，万一吕老太太真的倒在半路上，他至少三年不能下场，岂不浪费光阴？
好容易把那颗愤愤不平的心按下去，一进家门，就发现他的娇娇不见了。
顾明祖气冲冲叫来书童一问，才知道他前脚刚走，后脚马氏就把娇娇和另个美妾给发卖了。
旅途的辛苦和折戟沉沙的烦闷瞬间爆发，顾明祖砰一声踹开主卧房门，怒声道：“马氏你嫉妒成性，心狠手黑，我今天非休了你不可！”
然而房间里空荡荡的，马氏不在。
只有个身材健硕的妇人在打扫床底，荡起一片灰尘。
顾明祖扑了个空，怒火更盛：“到底怎么回事？夫人上哪儿去了？”
“回老爷话，夫人肚子疼，马家老太太就把她接回家养身体了。夫、夫人说，”角落里一个小丫鬟瑟瑟发抖，壮着胆子好一会儿才把马氏交代的话倒出来，“家里只能留香姨娘一个，多出来的早晚都得卖掉。”
让老爷好自为之，不要太想念。
顾明祖：“！！！”
他再也忍不住，一把将博古架踹倒在地，又抱着脚痛叫起来。
……
此后数年间，顾明祖凭着三寸不烂之舌，两次说动吕老太太进京。
奈何吕老太太不知道是水土不服不宜离乡，还是上次生病坏了根底，在家时千好万好，一出门就浑身难受，一会儿头晕一会儿呕吐的，走不出三百里就得往回返。
那边官道驿站的老驿丞都认识他们了，还举一反三备了常用药卖给过路商旅赚外快。
这么折腾几年后，顾明祖第三次来溪口村请吕老太太上京享福时，吕老太太说什么也不松口了。
顾明祖非常清楚自己在顾玉成手里讨不着好，必得有个长辈镇住才行，只好忍住气再三劝说，舌头都在牙齿上磨锋利了。
吕老太太听他叨叨半晌，直接掏掏耳朵两眼一闭：“大孙子哎，你不是想让奶奶进京，你是想送奶奶上路吧？”
顾明祖：“……”
人活七十古来稀，到了快七十岁的时候，吕老太太终于想明白了。
她最疼爱的小儿子大孙子啊，一个都靠不住！
这些年过下来，现在她手里就剩三亩地了，全靠着收租过活。就这点钱，大儿子也盯着三儿子也盯着，恨不得她立马翘脚好收了去。
她啊，还是趁着能动弹的时候，过一天算一天吧。
说起来，终究还是二郎养了她啊。
这般想着，吕老太太擦了擦日渐浑浊的眼睛，慢慢挪到院子里晒太阳去了。
……
多年不第后，顾明祖扛不住压力，只好在清平县开了家学馆教书。
虽说有了进项不用再靠马氏养，儿女也渐渐成人，可他常年郁郁不得志，壮年时就一病不起，呜呜哀哉。
临终前躺在书房的软床上，顾明祖恍惚忆起那年乡试放榜，他喝醉了从酒馆出来四处游荡，隔着恭贺送礼的人群，远远看见顾玉成拱手道谢，身姿挺拔。
那时他年轻气盛，愤而离去，想着以后蟾宫折桂，总有朝堂再见的一日。
却没想到，竟已是永别了……
作者有话要说：老家的到这里就结束啦，明天是小顾夫妻の日常~