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小年夜，五皇子府里，薛氏在大厅设宴，摆了五桌席面，五皇子好热闹，为助兴，薛氏就把平日里不怎么受她待见的侧妃、庶妃、贵妾等等都请了来。
除夕的时候她和五皇子是要进宫里过的，剩下她们孤零零在府上，那就趁现在好好热闹热闹吧。
这是一个相处之道。
她平日里怎么打压她们，该施恩的时候还是得大方，既在五皇子面前得了脸，还在她们面前讨了好，何乐不为？
薛氏请来的除了五皇子的小老婆们，还有小老婆们生的孩子们。
满满当当坐满了一个大厅，很多人平时都在自己的园子里待着，不怎么出去，彼此看着都脸生，虽知道谁谁平日受宠多一些，一时来的人太多，倒没怎么对的上号。
又是过小年，皇妃做东，这是给她们脸面，
过年嘛，谁和谁平日里有什么龃龉，今日暂且不提，大家都欢欢喜喜地敬酒聊天。
大家脸上都挂着和顺真挚的笑，彼此寒暄。
过了今天，以后该怎样还怎样。
薛氏穿着华丽的吉服坐在上面，含笑看着她们的那些孩子，看他们被奶娘和姨娘们管束得严厉，不让四处跑，也不让他们彼此之间说话，就笑道：“让他们放开些，这是过年，就该好好玩，别拘着他们。”
小老婆们纷纷面上露出“夫人慈爱”的感激表情——该拘着还是拘。
五皇子还没来，膳房里的菜都热过三次了。
原本感恩戴德的众人看向薛氏的眼神渐渐变了味：这是那我们开涮呢？
您要立规矩也麻烦挑个别的日子呗？
非得赶上个小年夜。
有几个孩子偷偷在底下用手扯了扯姨娘的衣角，小声说：“我饿——”
那姨娘摸摸他的头，无声地叹了口气：姨娘也饿啊。
又过了半个时辰，外头有人进来，众人眼睛一亮：是爷跟前伺候的小太监。
但是谁也没有胆子拦下他去问他：爷现在在那儿呀？还回不回来呀？什么时候忙完啊？
她们巴巴地拿刀子似的目光戳着那小太监，小太监后背发麻，麻利走到薛氏跟前，低声说了句什么，说完转身又飞快地走了。
薛氏面色不改，从容对下头诸位道：“爷部里头有事儿走不开身，妹妹们先用吧。”
开席！
众人不敢叹，更不敢怨。
一顿饭吃得宾主都憋了一肚子气。
到了半夜，薛氏洗漱完毕已经歇了，五皇子才灰头土脸地回来了，薛氏连忙又起来，招呼人他打水，又亲自伺候他换衣服，一通事儿下来，五皇子还是两眼无神，脸色惨白。
薛氏本来有气，现在是被他这模样吓着了，也不敢问他什么事儿，低眉顺眼地伺候着他。
五皇子先问：“明轩他们呢？”
薛氏道：“吃过饭之后说要去放炮，我说等爹爹回来再带他们玩，就看了会儿烟花赏了会儿冰灯，用过甜品之后就睡了。”
五皇子点点头，闭上眼睛仰身躺上床，抓着她的手让她一块儿躺下。
薛氏刚才伺候的时候就发现他身子在发抖。
现在手还有点抖。
她偷偷看五皇子的脸，发现他眼睛闭着，不知道是不是睡了。
外头的灯还没熄呢。
她坐起来让丫鬟们把灯吹了，打下帐子，才又重新躺下。
五皇子叹了一声，她忍不住，问他：“爷，是外头有事吗？”
他差点被刑部抓去大理寺审讯了！
五皇子沉默了一阵，拍拍她的手：“没事。”翻了个身睡觉。
还好有四哥。
他无声地呼了口气，心里念了句佛语。
薛氏临睡前一直听见五皇子嘴巴里在念两个字：“送终，送终...”
不知道他是在做梦还是醒着，实在是晦气，推了他一把，五皇子迷瞪瞪睁开眼睛，不再念叨了，薛氏一秒入睡。
其实五皇子念叨的不是“送终”，而是一个人的名字，叫做宋衷。
这个宋衷是今年参加科考会试的举人，五皇子无甚印象，但是今天傍晚临放衙（下班）的时候，刑部突然来人到礼部，直接拿人。
罪名就是：贪污受贿，徇私舞弊。
收受了哪个考生的贿赂？
就是这位叫做宋衷的考生。
这位宋衷还有一个身份，那就是范家柳姨娘给女儿范嵘嵘挑的女婿。
范府莲花台里，陆澈正在发怒。
范宜襄拿手揉着他的胸口：“别气别气，爷不是总说咱们以后的日子长着呢嘛。”
陆澈瞪她一眼，不说话。
她也不怕他，丫鬟嬷嬷们早就被她给赶出去了，她干脆牛皮糖似的挂在他的身上，哄他道：“到时候我就偷偷出来见爷，咱们俩偷偷幽会！”