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忙从石凳上下来，匆匆立在皇帝面前一跪，道：“皇上啊，您真是折煞老臣了，此乃皇上的家事，老臣实在不敢妄言啊！要老臣说，这天下，还是要皇上来坐，才是我万民之福啊！”张竟的头埋在地上，肩膀哆哆嗦嗦，似是被皇帝这一问给吓着了。
“哎呀，朕就问问，看把你给吓的。快点儿，起来罢！”皇帝一只手抓着张竟的胳膊，示意他起身，张竟这才敢缓缓起来，复又坐在石凳之上。
“若是朕的身体，真的不能支撑这个国家了，依爱卿见，朕的皇儿们之中，霁儿，痕儿，还有那几个年幼的皇子，谁更适合这个位置？”
“这……”张竟眼珠子滴溜溜地转，知道此刻不可表态，便开口道：“回皇上的话，老臣以为，陛下既已定夺，老臣自是不敢多言。但老臣亦以为，陛下今日的安排甚为妥当。如今在陛下成年的子嗣中，唯四皇子与七皇子能够夺得翘楚，而四皇子在此前对烈炎一役中，似乎颇得将士肯定，足智多谋，老臣以为，堪当大任。”
“嗯。那七皇子呢？”皇帝面上古井无波，看不出什么情绪来。
“七皇子自然也是不逊四皇子，但若论起血统的高贵来，似乎四皇子……更胜一筹……”
“胡扯！都是朕的儿子，哪里分什么高贵低贱！”皇帝正色，怒火上涌。
“是老臣妄言了，望陛下恕罪！”张竟赶忙又从石凳上提溜滑下来，双腿打颤地跪在皇帝面前。
皇帝瞪了他一眼，不发一语。
半晌，终于缓缓开口：“时间不早了，爱卿回府吧。”说罢，竟也不顾张竟，站起身来，拂袖而去。
捧着玉牌的太监上前，待张竟站起身来，躬身将玉牌递还给张竟，朝他一拜，匆匆跟上了路抚。
张竟看着皇帝远去的身影，手紧紧捏着玉牌，眼神中的光彩，晦暗不明。
“儿臣拜见父王！”
“儿臣拜见父王！”
书房之外，云霁云痕正立在外面，等候多时，皇帝正准备回去午休，却见两个儿子等候，便引了他们进去。
“孩子们，你们此行，可还顺利？”皇帝坐在榻上，端起茶盏，撇开茶沫，饮了一口问道。
云霁道：“回父皇的话，云起这登基的新帝，实在是出乎儿臣意料，此人乃是之前因弑父未果而消失无踪，被褫夺太子之位的前太子。”
“哦？”听到这里，皇帝不由得心中感慨。这与他之前那个愚蠢的胤儿，倒有异曲同工之妙，只是同途殊归，却不知这孩子用了什么手段，才登上帝位。
这便坐直了身子，将瞌睡劲儿赶跑，认真地听了起来。
“如此阴险不孝之人，竟堪当大任？”他挑挑眉毛。
“父皇圣明，一语中的。”跪在地上的云霁举拳拜了拜，接着道：“待他拿着云起传国玉玺出现在众臣面前时，朝中之人才知道，原来这一切都是阴谋。新太子为了君位，捏造了莫须有的罪名给前太子，并用慢毒控制了云起先王，进而逐渐掌握皇权，软禁自己的亲生父亲，追杀自己的哥哥。所幸，天无绝人之路，上天不会让阴险小人夺得天下，前太子终于在新帝正式登基的前一夜回到云起王宫，控制住局面，擒住了大乱朝纲的弟弟。新皇上位后，立刻整顿朝纲，对国事的处理似乎也分外妥当，很快便赢得了朝野之中的人心，稳住了国家的局面。”
“这样说，我们还不能趁此机会，将云起一举拿下了？”
“不错，父王，此时并非咱们发兵的最好时机。云起新皇甫一登基，便颁布了多项利国利民的法令政策，在百姓中威望甚高，许多大臣也对他的行为颇为赞赏，此时正乃云起国上下一心之时，若我们此刻发兵，必定得不偿失。”
“那依你之见，咱们还得等喽？”皇帝心中不爽，可他也知道，一个国家最难攻破之时，便是举国之内皆上下一心之时，在这种时刻大举侵略，无异于两败俱伤。
“父皇……儿臣斗胆，说得不对，还请父皇赐教。儿臣以为，我大焕刚刚经历大战，此刻正是需要恢复元气，休养生息之刻。且目前我国并无能够领兵作战的猛将足以克制云起与烈炎，所以儿臣认为，为今之计，不可贸然对任何国家发出进攻，而应休养生息，勤加练兵，擢拔人才，充盈国库，稳定民心，方为上上之计。”
“嗯。”皇帝的目光盯着茶盏之中氤氲升起的热气，眼神中明明暗暗，教人捉摸不透。
“痕儿，你以为呢？”皇帝转眼看向云痕。
云痕万万没想到父王会将自己的意见放在眼中，此刻被问道，也是惊诧异常，差点惊出声来，赶忙压下诧异，磕了个头，恭恭敬敬道：“父皇，儿臣以为，四哥所言有理。只是，咱们在修养生息的同时，也要驻守好边境，抵御烈炎的进犯。”
“不错，父皇，如今云起万万不会对任何一国发兵，烈炎若料定我们不会进攻云起，必然会对我边境多加侵扰，甚至联合异族……的确，不得不防。”
“……嗯。”皇帝微微闭眼，斟酌一番，感觉两个儿子说得也有理，却是不甘，难道自己有生之年不能见到大焕一统烈炎云起的局面了？可他也明白，凡事不可操之过急，便重重叹口气道：“为父知道了。一路舟车劳顿，你们赶快回去歇歇罢，此事容后再议！”
“是，父王！”
云霁云痕对视一眼，双双磕头，起身退出。
回云栖台的路上，云霁云痕都感觉心情分外舒畅。一直以来的努力终于被父皇认可，那是一种身为人子的骄傲。
“弟弟还未及恭喜哥哥呢！”云痕突然开口。
“七弟，身为皇子，人人都艳羡这皇位，你难道就不想争一争？”云霁问道。
“四哥，人各有命。云痕知道自己的命，能有如今的结果，都是拜四哥所赐。不属于自己的东西，臣弟连想都不敢想。”
“……”
“四哥，若非有你，哪有今日的臣弟？还望四哥以后莫要有这样的想法，云痕的余生，都将为四哥而战，为辅佐四哥而活。”云痕突然站定，云栖台在他的身后，天空一道道云作为背景，微风拂过他的发丝，他眼神中的坚定，从未改变。
云霁沉默。
“哈哈！好弟弟！”云霁双手忽地重重拍上云痕的双肩。
“哥哥怎会乱想？是哥哥唐突了，哥哥从来都信你！”云霁心中感慨。有家，有国，有父皇的信赖，大臣的支持，弟弟的辅佐，还有灵儿……这样的生活，于他而言，便是最最完美的。
兄弟二人搂着彼此的肩膀，向前走去。