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王妈在未进入程家当仆人的时候,是姓“王”的。虽然进入程家之后要改姓“程”,但人人都叫她作“王妈”。
王妈生性慈祥和霭、心地善良,除了当年程夫人去世时曾嘱咐她照顾若梦,她也不忍看着这孤女受尽欺凌,很多时都会到马槽陪伴她、安慰她。
有好几次若梦受了风寒,染上大病,若不是王妈不辞劳苦,熬着刺骨寒风为她煎药及悉心照料,恐怕她早已一命呜呼了。
因此,对若梦来说,王妈实是她世上唯一的亲人。
就是王妈,为若梦噩梦般的生命,点燃了少许温暖之火。
这噩梦一直缠绕了若梦十七年,就在她十七岁的那一年,她的梦开始起了变化。
她在程家的噩梦终于结束了;然而,却是另一场噩梦的开始……
这一天,晨光初露,若梦悠悠地转醒。
终于又熬过一夜了,睡马槽的滋味确实不好受,冬天时要抵受冷风的吹袭;刮风下雨的日子更被风雨吹打得彻夜难眠。
然而,经过了十多年的岁月,若梦对于这种生活早已习惯了。
马槽的一角放了一桶水,若梦径自朝那方向而去,用桶内的水泼向脸儿。
她的脸蛋儿的轮廓极美,可惜满是污泥尘垢,再加上一身褴槛褛的衣衫,与蓬松凌乱的发丝,骤眼看去就像街边的叫化子一般。
她也不刻意去整理头发和衣衫,挑起桶子,便在马槽对开的井打水。
这就是她每天的工作。
每天一早,她便要洗刷好马槽中的十匹马,以备程家中人使用。待他们用完之后,她又要再清洗马儿一次。到了晚上,她还要倒去府中所有粪便及清洗用来盛载粪便的木桶。
在程家中,马儿的地位比她尊贵不知多少倍。
花了整个早上的时间,若梦方才替马儿洗刷干净。
要洗净十匹马儿,可不是简单的工作。
快近正午了,若梦还没有吃过任何东西,看来今天婢仆们的胃口很好,并没吃剩甚么给她。
此时走廊之上有两名衣着整齐的侍女走过,朝满脸满身污泥的若梦打量了一眼,异常不屑地别过头,自顾自的在私语几句,肆无忌惮地大笑着扬长而去,笑声满是轻蔑。
这种情况,若梦已是司空见惯,没有甚么特别感觉。
她刚转身,走廊又传来一阵脚步声,而且还有一把年老妇人的声音在叫嚷着:
“若梦……”
若梦认得这声音,那是她每天最渴望听到的声音,因为,这是……
王妈的声音。
王妈年逾五十,矮个子,身形微胖,头发中夹杂了不少灰白发丝,一脸慈祥和霭,使人一看上去便觉得她是一位心地善良的人。
王妈拿着一个小袋,脸上挂着亲切的微笑,来到若梦身前。
若梦见着王妈,一直木然的脸上展露出稀有的笑容。
若梦的笑容本来极美,只可惜她的脸实在太污秽了,污泥把她甜美的笑容彻底地遮蔽着。
“若梦……”
脚步未停,王妈已亲切地唤着若梦。
“看你满头大汗,工作辛苦吗?”
若梦答道:
“没甚么,都是平日的工作罢了,只是今天仍没有东西下肚,有点饿而已。”
若梦毫不在意地说出来,也许这样子捱着肚饿工作,亦是惯常的生活。
王妈一边从袋子着掏出一些东西,一边说道:
“唉!可怜的孩子!我从厨房里拿了三个馒头给你,快点吃吧!”
热烘烘的馒头递到若梦面前,在她眼中,这个平凡的馒头比珍馐佳肴还要宝贵,因为它内里包着的,是王妈的心意。
若梦刚接过馒头和袋子,王妈已道:
“好了,你慢慢吃吧!老爷今晚要在府上设宴款待贵宾,人人也忙得不可开交,我也有很多工作要干,晚点再来看你吧!”
王妈在若梦头上轻摸了几下,便身返回大厅。
虽然这仅是一些寻常的小动作,但在若梦眼中,就好象母亲对她的呵护。
若梦躲在马槽一角,慢慢品尝她的馒头。
如没有王妈,若梦今天准要捱饿了。
不消一刻,若梦已吃了两馒头。余下的一个,她随意放在地上,准备留在晚上吃。
看来今天程府上下各人都为晚上的宴席而忙,竟没有人来用马,若梦的工作也暂时到此为止。
她百无了赖地抱膝坐在地上那里铺着一些旧被褥,准是若梦的床了。
不知不觉间,若梦昏昏沉沉地进入了梦乡……
梦中的世界十分黑暗,而且十分冷冰,若梦孤身一人在其中,本应十分惊惶和不知所措的。
但她没有。
她出奇地冷静,仿如若无其事般。
那只因为,这样的梦境,十七年来几乎每晚也出现,她早已司空见惯。