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着邻居临时做的饭团，他吸了吸鼻子，所纳入的都是烧焦的味道。
即使在如此绝望的时刻，他仍能得到邻里的帮助，钟参在心底默默感激。
他确乎是累了，慢慢合拢了双眼。
朦胧中，钟参坐在案前，院外传来急促的叩门声、喧闹声、敲锣打鼓声、鞭炮声混杂在一起。他放下手中的书卷，却发现家人和邻居早已涌入屋内，把他簇拥出门，两个驾马的关于亚运下马作揖，掏出红纸鎏金字的信函，毕恭毕敬地说：
“恭贺老爷，中了举人。”
他怔怔地站在原地，一时不知该说些什么，皇天不负有心人，寒窗十载的努力终成一朝功名就。
“参儿...参儿。”姐母亲在他身旁唤他的名字，但他却痴存在喜悦之中。
“钟参！”姐姐替他接过信函，狠狠地捶他的背。
“怎么愣神了，还不快接过来嘛。”
他这才缓过神，转过身想要从姐姐手中接过信函，却发现无论如何也抓不住，信函逐渐虚渺，愈来愈远。
父母、邻里，姐姐，还有那两个官员的身形逐渐扭曲，变成模糊不清的焦黑的尸块，却仍旧笑着他的名字。
“钟参...钟参啊，快接过来。”
他想把手缩回来，却怎么也动不了。
“不要...不要！”
钟参猛然睁开双眼，发现是白叔在晃他的肩，熹微的晨光已泛了半边天。
“钟参，刚才看你一脸痛苦的样子...”
“唔...我没什么事，只是做噩梦了。”他抚了下额头，才发现自己在睡梦中冒了许多豆大的汗珠。
“别怕...我们大家都在呢...”白叔说话时，钟参看见他的双眼已然浮肿。
钟参缓缓站起身，看见附近的废墟之间多了不少士卒，有几个在与钟乐爷细叙昨天的事。
“有目击者说，他看见有两个人在村口徘徊，忽然举起手中一块亮石头，火焰便从天而降，钟家村就这么陷入火海之中。”
“天谴...这是天谴啊...”钟乐爷不住地摇头叹气。
钟参：“钟乐爷，发生什么事了，为什么官府的人会...”
钟乐爷回头看了看，立马露出心疼的神色。
“唉...参啊，咱们村遭遇的大火可是惊动了整个谒州，这可是前所未有的...咳咳...天谴啊...好在，官府拍了些人，帮咱们重建村子，还安顿一下意外逝世的...真是太感谢他们了...”
其中一个官兵连忙搀住双眼泛红的钟乐爷。
“老爷子，徐大人说了，这是我们应该做的，明天徐大人就亲自赶来慰问了。”
忽然，钟参看见就在钟乐爷身后的地面上，用布整整齐齐地盖着三具...
他下意识地走了过去。
“钟参...别去...”钟乐爷的拐杖被钟参推开，这是他第一次觉得钟参这么有力。
明知是深渊的结局，却总会在复杂的情感驱使下忍不住窥探，钟参所见的父母的焦黑，与梦中如此吻合。
阳光逐渐洒满废墟，伴着悦耳的鸟鸣，钟参冗长的痛哭为钟家村的死寂划上句号。
（本章完）